第343章
朱由檢停步看他，“去吧。記住，今日東廠不是拿人，是護法。護百姓吃鹽穿衣的法。”
魏忠賢重重頓首，聲音發啞，“奴才記住了。”
午後，京城天光澄澈。午門外有孩子追著影子跑，笑聲連成一串。在這笑聲裡，一道道公文沿水道、陸路飛奔南下。江南的風，從鹽場到機房，從碼頭到會館，從官廳到巷口，像被一點一點梳理順了。
又過數日，揚州公座重開。兩淮鹽運使押上來，身上的官服已被褪去。他抬頭看了一眼堂上懸著的匾，目光裡第一次有了恐懼。許顯純坐直身，聲音平平。
“公堂只問賬，不問人。賬上寫的，便是人。”
堂下的百姓屏氣凝神，連咳嗽都不敢發出聲。香灰慢慢落，落到案頭，落到腳邊。許久之後，周圍響起一陣低低的吸氣聲。
那是有人看見了那隻金釘箱底下壓著的一張小紙。紙上寫著一個名字。洛陽福王。
那一刻，揚州的風像是停了一拍。然後又吹起來，比先前更冷更清。
夜深，許顯純回到驛館，坐在窗下，院裡梧桐葉落，葉脈清楚得像刻出來。他把案上那枚紅繩頭輕輕放回布包，收進箱子，吹滅燈火。
箱蓋合上的一瞬間，遠處鐘聲敲了三下。三下之後，是很輕很輕的一聲嘆息，彷彿來自很遠的北方，又彷彿來自每一個在夜裡翻身的人心裡。
京中，朱由檢披衣起坐，窗外星色如洗。他把手按在桌上那張江南輿圖上，指尖從淮揚滑到蘇杭，再往南一點點，落回了京師，“再下一子。”
他拿起筆，在輿圖上重重點下一點。
江南與遼東，南北兩端兩張網，同時收緊。網眼裡，有貪墨的影，有謀逆的心，也有鹽粥的香氣和機杼的響聲。收得好，水清魚活；收得不好，必是翻船碎網。
他閉了閉眼，輕聲道，“且看。”
江南風向一夜翻轉，水巷裡的船伕說話輕了半分，衙門裡的腳步聲卻重了三分。州縣佐吏開始熬夜抄賬，本以為能抄出條生路，誰知剛抄完序頁，門外就有人叩門。
蘇州城裡，五更天未明，錦衣衛與東廠聯名的封條已貼上知府衙門的側門。杭州城中，湖上霧氣起得正濃，知府晨起焚香未畢，堂外便傳來鐵器撞階的悶響。
蘇州知府先被請到前堂，他還想分辯幾句，書吏已經把暗箱抬上來，箱蓋一翻，裡頭裹著四層布，最內層是一摞銀票，票背上落著兩枚熟悉的細章，章面各一小圓，一橫二點。
書吏不言，指尖一挑，把最下那張銀票放到銅盆上輕烤，潮氣一褪，紙紋裡浮出兩字。常府。蘇州知府喉頭一緊，聲音卻硬著。
“此物與本府無涉。”
許顯純不答，只請他認開庫鑰。庫開到第三重時，一列金錠露出冷光。金面刻了花鳥，角上卻釘著極小的金釘。那釘帽與蘇州織造私箱如出一轍。蘇州知府無話，額上滲汗，終是垂了眼。
杭州知府比他稍強硬些。堂上對簿，他還抬出自家清議的名頭，說此乃前任所遺。廳外，一個老賬房被押了進來，頭磕得血糊。
