「當初平遼東。滅建奴的時候，我就跟你們說過風向變了。」張維賢用手指點了點幾個侯爵，「那時候你們當中有幾個機靈的，偷偷塞了幾個庶子旁支子弟去遼東混軍功，後來朝廷論功行賞，是不是嚐到甜頭了？」
那幾位被點名的侯爵讓笑著點頭：「是沾了點光，沾了點光。」
「嚐到甜頭了，所以這次陛下打安南，你們膽子大了點，派去的人比遼東那會兒多了不少。」張維賢話鋒一轉，猛地一拍大腿，震得杯盞亂跳，「但是，還不夠！遠遠不夠！」
張維賢瞪著眼睛，目光如炬：「看看你們派去的都是些什麼人？要麼是不得寵的庶出，要麼是甚至連族譜都未必進得去的遠房！你們這是在拿皇上當傻子哄呢？還是在那這投機倒把呢？」
「咱們這位萬歲爺，那是眼裡揉不得沙子的主！他不喜歡聽那幫酸儒唸經，他喜歡看實打實的忠心！他為什麼去廣州？不就是嫌京城這幫人太磨嘰嗎？」
「咱們勳貴是什麼？咱們是皇家的狗！是皇上手裡的刀！」
張維賢站起身：「以前刀生鏽了，那是咱們沒用。現在皇上要磨刀，要殺人，你們卻還在那藏著掖著，捨不得把家裡的千里駒拉出來，只肯拿幾頭以此充好的驢去湊數？」
「可是世伯，」一個年輕的小侯爺猶豫道，「安南畢竟山高路遠，萬一————」
「笨！」
張維賢一巴掌拍在他腦門上，「富貴險中求！遼東你們錯過了大頭，安南你們只敢喝湯，以後還有南洋，還有更遠的地方！皇上要用人啊！皇上要的是那種能把身家性命都交給他，敢跟著他去天邊咬人的瘋狗！」
「聽老子一句勸！」
張維賢目光掃視全場，聲音變得異常嚴肅，藏著破釜沉舟的狠勁：「回去告訴你們家的小崽子們，別管是嫡出的還是庶出的，只要是帶把的，把那些鳥籠子都給我砸了！把那些脂粉氣都給我洗了！翻出你們祖宗留下的兵書，把騎射給我練起來！」
「這就寫摺子，送去廣州！請戰！別再像之前那樣試探了，這次要豁出去！哪怕是去安南當個百戶，去那個什麼九龍江管苦力，也比在京城混吃等死強！」
「只要讓皇上看到咱們勳貴是真心把命賣給他，而不是在那討價還價，這潑天的富貴才真正落得進咱們的口袋！」
「對！聽英國公的！」
「媽的，這次豁出去了！」
「回家砸鳥籠子！讓老大也去！」
這一夜，京城的勳貴坊裡，不知道有多少名貴的鳥籠子被摔得粉碎，不知道有多少兵器架上的灰塵被擦拭乾淨。
其實早在建奴覆滅之時，這群勳貴就已經嗅到了血腥味，試探性地伸出了爪子；此番安南之戰，更是有不少家族嚐到了甜頭，加大了投入。
但在張維賢這番話後，這群曾經被視為帝國毒瘤的紈絝子弟，終於徹底拋棄了最後的觀望與保留。
要想在刀把子的時代活得滋潤，光是參與還不夠，必須拼命！
廣州，大明行轅。
這裡的氣候溫暖溼潤，與北方截然不同。
朱由檢穿著一身便服，負手立在窗前，望著窗外波光粼粼的珠江，以及江面上那些往來穿梭的商船。
王承恩小心翼翼地走了進來，手裡捧著厚厚的一摞奏摺。
「萬歲爺，京裡的摺子到了。」
王承恩的臉上帶著怪的笑意，「都是八百里加急送來的。有吏部的，戶部的，工部的————還有勳貴們的請戰書。」
「哦？」
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