「然後，告訴大明，我們願意幫他們剿匪。」範。迪門的手指重重地點在海盜兩個字上，「鄭芝龍雖然受了招安，但南洋的海盜多如牛毛。我們要主動提出，願意配合大明水師，出人出力，去深海。去遠洋剿滅那些海盜。」
「妙啊。」努伊斯瞬間聽懂了。
大明的水師雖然龐大，但遠洋作戰經驗不足。
荷蘭人主動幫忙，既能把大明的水師拉進遠洋的泥潭，消耗他們的銀兩和精力，又能借機摸清大明水師的底細。
更重要的是，只要大明的水師忙著在海上捉迷藏，就沒精力來管荷蘭人在大員的小動作了。
「用貿易順差換取他們的絲綢，用笑臉換取他們的時間。」範。迪門端起桌早已涼透的咖啡，像是在舉杯慶祝，「等到他們在內耗中疲憊，等到我們摸清了那衛生技術的底細————那時候，鱷魚才會合上嘴巴。」
海風帶著鹹腥味，吹得「獨角獸號」的帆索嘩嘩作響。
威廉。布萊克伍德船長站在樓上，手中舉著那支擦得程亮的單筒望遠鏡。
夕陽將海面染成了一片血紅，波光粼粼中，兩支船隊正在交錯而過。
鏡頭裡，一艘懸掛著紅白藍三色旗的荷蘭戰艦正在緩緩降下主帆，撤去炮衣。
甲板上的荷蘭水手們排列整齊，向著對面駛過的一支懸掛著大明金龍旗的艦隊脫帽致敬。
那是近乎屈辱的謙卑。
「看看那些荷蘭佬。」大副站在布萊克伍德身邊，嚼著菸草，滿臉的幸災樂禍，「平日裡在海上橫行霸道，見了我們的船就跟見了肥肉一樣。現在呢？在大明水師面前，乖得像條沒了牙的老狗。」
「老狗？」
布萊克伍德放下望遠鏡，「不，那是一條懂得審時度勢的狼。但正因為他們不得不低頭，我們的機會才來了。」
作為英國東印度公司的商船船長，布萊克伍德是個典型的投機分子。
「船長，您的意思是？」大副有些不解。
「荷蘭人壟斷了對華貿易太久了。」布萊克伍德拍了拍欄杆，那粗糙的木質手感讓他感到踏實，「大明這頭睡獅醒了，而且看起來脾氣不太好。安南一戰，大明皇帝展示了他的肌肉，也展示了他對荷蘭人把持南洋的不滿。兩虎相爭，必有一傷。」
他轉過身，快步走向船艙入口，皮靴踩在甲板上發出沉悶的聲響。
「跟我來。」
兩人下到船艙底部。
幾個沉重的木箱靜靜地躺在那裡。
布萊克伍德撬開其中一個木箱的蓋子，藉著昏暗的油燈光芒，露出了裡面的東西稻草中，躺著幾支造型精美，槍管泛著冷光的火槍。
「這是我們要賣給倭國幕府的最新式燧發槍。」布萊克伍德拿起一支，熟練地扣動扳機，擊錘撞擊火石，進射出一蓬耀眼的火星，「不需要火繩，不受天氣影響，射速更快。
這是英格蘭工匠的傑作，是文明的結晶。」
大副眼睛一亮：「您是想————」
「掉頭。」
布萊克伍德將槍扔回箱子，臉上露出了賭徒梭哈時的狂熱，「不去長崎了。我們去廣州！」
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