「皇上駕到——」
隨著司禮監太監那一聲悠長尖利的唱喏，殿下的百官如潮水般跪倒，山呼萬歲，聲音整齊劃一，在這座空曠的大殿裡激起一陣陣迴響。
「眾卿平身。」
朱由檢的聲音清朗而沉穩，聽不出任何情緒。
朝會，開始了。
如他所料，最初的議程是一些無關痛癢的例行公事，某地祥瑞，某官丁憂，一切都顯得波瀾不驚，殿內的氣氛，依舊壓抑得如同凝固的琥珀。
終於，一個穿著仙鶴補子官袍的御史從佇列中走了出來。
「臣，都察院左僉都御史，張楷，有本啟奏。」
來了。
朱由檢的目光，落在了那個名叫張楷的御史身上，此人年約五旬，面容清瘦，眼神銳利，是東林黨內有名的「炮手」。
「講。」朱由檢淡淡地道。
「臣聞，月前，黃河於河南蘭陽縣一帶決口，雖非大汛，亦淹沒良田數百頃，致流民上千。地方官吏上書，請求朝廷撥發錢糧，賑濟災民，修補河堤。然月餘已過，戶部與工部之間，卻為此事之歸屬，相互推諉，至今未有定論。臣以為，民為國本，社稷之安危，繫於萬民之心。如今災民嗷嗷待哺，朝中大員卻為部門之見，置民生於不顧，此風斷不可長！懇請陛下，降下雷霆之怒，嚴懲不法之臣，速決賑災之事，以安萬民之心！」
張楷說得是聲色俱厲，正氣凜然，一番話說完，對著御座深深一拜，一副「為民請命，冒死直諫」的忠臣模樣。
殿內，立刻有數名官員出列附議，皆是言辭懇切，痛心疾首。
朱由檢靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情。
這看似是在彈劾戶部與工部的官僚作風，實則是一記精心計算好的投石問路。
第一，他們選擇了一件「小事」。蘭陽縣的決口，規模不大，不涉及國策根本，是一件純粹的民生事務，在這種事情上，皇帝沒有任何理由拒絕。
第二，他們佔據了道德的制高點。「為民請命」，這個理由冠冕堂皇無懈可擊。如果皇帝表現出任何不耐煩，或是處理不當，立刻就會被扣上「不恤民情」的帽子。
第三，也是最關鍵的，他們將一個具體的技術問題，上升到了一個模糊的，關於「為官之德」的道德問題。他們要看的，是皇帝會如何處理這種「扯皮」。是會像天啟皇帝那樣，不耐煩地將事情丟給內閣，還是會像萬曆皇帝那樣，乾脆不理不睬？或者，像一個年輕氣盛的君主那樣，勃然大怒，將戶部和工部的堂官各打五十大板？
無論哪一種，都落入了他們的算計。
只要皇帝順著他們的思路走，就意味著皇帝依舊在他們所熟悉的那個「遊戲規則」裡行事。
他們有無數種辦法，用祖制。用慣例。用道德，將皇帝的權力，消解於無形。
朱由檢的目光，緩緩掃過殿下。
他看到了戶部尚書王永光那張愁苦的臉，看到了工部尚書李從心那一副「事不關己」的淡然。他更看到了站在文官班列最前方的，那個面容清癯，眼神卻深邃如海的禮部右侍郎。
錢謙益。
此刻他正微微低著頭，眼觀鼻鼻觀心，彷彿對眼前的一切都漠不關心。
朱由檢知道，這位才是這場無聲戰爭的總導演。
(本章完)
