皇帝就是那個出題人，也是那個唯一的閱卷官，而他魏忠賢，只是一個被指定去抄錄標準答案的考生。
皇帝要的從來都不是自己這個奴才去發現什麼。
他要的只是自己這個奴才，去把他已經知道的那些「答案」，用確鑿得可以擺在朝堂之上可以昭告天下可以堵住悠悠眾口的證據的方式，給一一「解」出來，然後工工整整地呈現在他的面前！
自己從始至終，都只是他手中一把最好用也是最鋒利的刀而已。
當這個念頭如同烙鐵一般清晰無比地浮現在腦海中的時候，魏忠賢心中那最後一絲作為「九千歲」的驕傲，那最後一點自以為可以與皇權分庭抗禮的僥倖，被這股絕對的力量碾得粉碎，連一絲塵埃都沒有剩下！
取而代之的是發自靈魂最深處那種混雜著恐懼與崇拜的敬畏。
他重新深深地拜伏了下去。
這一次，不再有任何的猶豫，不再有任何的雜念。
他的額頭重重地磕在了冰冷堅硬的金磚之上，發出了「咚」的一聲，沉悶而又真實的聲響。
這不是表演。
這不是他過去幾十年裡，為了取悅之前的皇帝，為了在宮中立足而演練了千百遍的虛偽叩拜。
這是他魏忠賢這一生之中，最真實也最虔誠的一次叩拜！
「萬歲爺……老奴……老奴罪該萬死啊！」
「老奴執掌東廠多年，自詡為咱大明的鷹犬，能為萬歲爺監察天下，可……可對這等足以動搖國本。通敵賣國的潑天大案，竟……竟一無所知！老奴眼瞎，老奴心盲！有負聖恩，有負先帝託付！老奴……老奴罪該萬死！」
「懇請萬歲爺，看在老奴尚有一絲用處的份上，再給老奴一個，一個戴罪立功的機會！老奴便是拼了這條行將就木的賤命，也一定將這張您口中的叛國大網，給您原原本本地從山西那片爛泥裡，給您完完整整地織出來！」
朱由檢緩緩轉過身，燭火將他臉上的表情勾勒得晦暗不明。
他看著拜伏在地，整個身體都因為情緒劇烈波動而抖如篩糠的魏忠賢，眼眸中終於閃過了一絲滿意的神色。
「起來吧。」
他的聲音比之前緩和了一些，不再是那種拒人於千里之外的冰冷，而是帶上了一絲上位者對得力下屬恰到好處的安撫。
這聲音傳入魏忠賢耳中，不啻於天籟。
「這件事幹系太過重大，牽連也必然甚廣。」朱由檢踱步到他面前，居高臨下地看著他，「放眼整個朝堂，文官結黨，武將跋扈，宗室貪婪，朕，只信得過你。」
一句話，如同一股暖流，瞬間湧遍了魏忠賢的全身。
「朕，只信得過你。」
這六個字比任何賞賜比任何金銀珠寶，都讓他感到振奮！
「你要牢牢記住，」朱由檢的語氣再次變得嚴肅起來，「在朕下令收網之前，朕不想看到這潭深水之上，泛起任何一絲的漣漪。你需要人手，朕給你調撥能調撥的精銳。你需要金錢，內帑的鑰匙朕可以讓你動用。西廠那邊，周全會全力配合你。」
「但此事從今日起，天知，地知，你知，我知。」
朱由檢微微俯下身，聲音壓得極低，如同魔鬼的耳語，一字一句地敲在魏忠賢的心上：
「若是在收網之前，有第三個人，從不該知道的渠道知道了這件事……」
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)完章本(
