但這隻手此刻卻穩定得像一塊從太行山上鑿下的磐石，不帶一絲一毫的顫抖。
朱由檢的動作很慢，他沒有先去看那份名單，也沒有去碰那些藏著核心秘密的信件，他的指尖率先落在了那摞散發著黴味的帳簿之上。
指尖傳來的是布面的粗糙是紙張的厚重，是一種罪惡積累到一定程度後，所產生幾乎可以觸控到的沉重質感。
「說吧。」
皇帝的聲音很輕，很平淡，沒有任何可以被揣摩的情緒起伏，就像是清晨時分隨口問一句今天的天氣怎麼樣。
但魏忠賢那蜷縮的身軀，卻像是被這輕描淡寫的兩個字狠狠抽了一鞭子，猛地一顫。
「回萬歲爺，」他的聲音終於響起，嘶啞，卻異常清晰，每一個字都像是一顆釘子，被他用力地敲進這死寂的暖閣裡，「老奴……查清楚了。」
魏忠賢停頓了一下，他在組織語言，或者說在斟酌如何將這足以顛覆國朝的驚天內幕，用一種最能讓皇帝接受，也最能體現出他魏忠賢無可替代的價值的方式娓娓道來。
「萬歲爺，這些所謂的『晉商』，范家。王家。梁家……他們，都不是主子。」
第一句話，就如同一塊燒紅的隕鐵，被無聲地投入了深不見底的寒潭。
朱由檢的眼神微微一動，那雙深邃的眸子裡，有什麼東西閃爍了一下，快得讓人無法捕捉。
他放在帳簿上的手指，開始有節奏地地敲擊著，發出「篤。篤。篤」的聲響。
這聲音是此刻暖閣內唯一的韻律，它不疾不徐，彷彿是帝王在思索，又彷彿是死神的腳步聲，在為某些人倒數計時！
朱由檢沒有催促，他在等，他知道魏忠賢這條老狗最擅長的就是將獵物最肥美最要害的部分，留到最後才獻上來。
魏忠賢嚥了口唾沫，喉結上下滾動了一下，繼續說道：「他們只是……掌櫃的。說得再難聽些，是擺在明面上替真正的主子們打理生意，也替主子們……擋災送死的。」
「老奴動用了廠衛所有埋得最深的暗子，順著這條線抽絲剝繭，順藤摸瓜，才總算是摸到了這條盤踞在大明身上的毒蛇的七寸，結果卻發現了一個驚人的事實。」他的聲音裡透著一股功成之後的疲憊，以及隱藏在疲憊之下嗜血的興奮。
「這條毒蛇的蛇頭，不在商賈遍地的山西，不在水草豐美的草原，而是在……張家口。」
「張家口？」朱由檢的指節停住了。
這個地名他太熟悉了。
大明的九邊重鎮之首，北境的商貿咽喉。
「是，萬歲爺。」
魏忠賢的聲音壓得更低了，「那些晉商背後真正的東家，不是某一個人，某一個家族，而是一個……一個團伙。」
他刻意加重了「團伙」二字的發音，「一個由咱們大明的……官員，組成的團伙。」
團伙！
一聽到團伙這個詞，朱由檢就下意識的想到黨爭！
縱觀史冊，自秦漢以來，中國曆代王朝更迭，無不以黨爭為始。
及至明朝，黨爭之盛曠古未有，嚴黨。徐黨。閹黨。東林黨你方唱罷，我登場！
暖閣內的空氣彷彿在這一瞬間被抽乾，變得稀薄而滾燙。
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