王承恩那尖利的聲音在空曠的大殿中迴響。
百官們如蒙大赦，卻又像是被人抽走了所有的力氣，他們機械地躬身行禮，然後以近乎狼狽的姿態轉身向殿外挪去。
沒有人敢抬頭再看一眼龍椅上的皇帝。
走出殿外，被外面的空氣一激，錢龍錫才發現自己的朝服內襯已經溼透了。
他身邊的幾位同僚臉色比紙還白，有人甚至腳步虛浮幾乎要一頭栽倒。
那把舉起的刀，沒有落下。
可正因為它沒有落下，它便懸在了每一個人的頭頂。
這種未知，這種等待宣判的煎熬，比直接一刀砍下來要可怕一萬倍!
……
乾清宮。
朱由檢褪去了那身沉重的袞龍袍，換上了一身玄色暗金龍紋的常服，整個人顯得輕鬆了幾分，但眉宇間那股天子威儀卻不減反增。
他沒有坐下批閱奏摺，而是揹著手緩步走到了殿中懸掛的那幅《大明疆域全圖》前。
這幅圖，數月以來耗費了無數畫師與堪輿家的心血，將大明的山川河流。九邊重鎮。內陸省府，都描繪得纖毫畢現。
朱由檢的目光，不再停留在富庶的江南，也沒有關注風起雲湧的遼東。
他的視線一路向西，最終牢牢地釘在了地圖上「陝西「和「山西」兩省之上。
手指，輕輕地在圖上摩挲著。
他的臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，彷彿早朝上那場心理角力於他而言，不過是一場微不足道的消遣。
他知道，那些大臣們此刻正躲在各自的府邸裡如同驚弓之鳥，相互猜忌，相互恐懼。
他享受這種感覺。
將所謂計程車大夫體面一層一層地剝下來，露出裡面藏著的自私怯懦與貪婪，再將這血淋淋的現實，赤裸裸地擺在他們自己面前。
這比殺了他們，更有趣。
當然，其中的一大部分人，朱由檢還是想讓自己來扮演一個天生殺人狂的角色的
他想要的不是一群敢於死諫的所謂忠臣，而必須是一群懂得恐懼絕對服從的工具。
因為留給大明的時間，不多了。
他沒有精力，也沒有耐心，去和這群空談誤國的蛀蟲們玩什麼君臣相得的溫情遊戲!
……
大殿內，靜得落針可聞。
一個小太監捧著一盞新沏的熱茶，邁著細碎的步子悄無聲息地走了進來，他走到朱由檢身後數步之遙便停下了腳步，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這位心思深如淵海的年輕帝王。
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