他乃北方人，對近年來的旱災。蝗災感受深切，但身為臣子，秉承儒家教誨，自然會將其歸於「君王失德，天降示警」。他正要開口說些什麼，卻被朱由檢抬手打斷。
皇帝似乎根本不指望他回答，他更像一名清算舊帳的冷麵主筆，開始一筆一筆地羅列出那些深藏的秘辛，每一筆都令孫傳庭遍體生寒——
「朕自登基以來，夜不能寐。朕命錦衣衛與翰林院窮數月之力，查遍《大明實錄》。南北兩京之實錄副本，以及收繳上來的各地府縣之志。朕發現了一件…讓朕寢食難安的大事。」
他的聲音壓得很低，彷彿在述說一個禁忌的秘密。
「自萬曆四十五年起，天下之氣，驟然轉寒！」
「萬曆四十六年，淮河封凍；泰昌元年，太湖亦封凍。伯雅，你可曾聽聞，千里淮河萬里長江，幾時有過千里冰封之景？」
「數年之前，朕在京師親見西山之雪，至夏初猶未消融！而朕收到的密報，廣東本是四時不霜之炎熱之地，竟在過去十年間數度降下大雪，積雪盈尺，凍斃人畜無數！」
「你覺得，」朱由檢的目光如刀，直刺孫傳庭的內心，「這，僅僅只是十年罕見的災異之事嗎？」
一連串的發問，如同一柄柄重錘狠狠地砸在了孫傳庭的認知之上。
他當然聽聞過這些「奇聞」，但大多時候只當是地方官為了博取同情，誇大災情而捏造的奏報。
孫傳庭從未想過，也從未有任何人，更不用說是高高在上的天子，會將這些看似孤立。散落天南地北的事件全部串聯起來，進行如此條分縷析的推演！
他開始意識到，皇帝要說的，恐怕比他想像的任何事情都要可怕。
果然，皇帝沒有給他任何喘息的機會。他走回地圖前，用手指在上面緩緩劃過，彷彿在描摹一處早已深入骨髓的附骨之疽。
「你來看。」
朱由檢的聲音低沉沙啞，像是在敘述一件與己無關，卻又註定要將一切吞噬的悲劇。
「此禍之根，在天。」他先指向了北方，「天氣轉寒，霜期提前，解凍延後。北地之粟麥種下或未熟先死；南國之稻米兩熟變一熟，甚至顆粒無收！這不是一年兩年的事，伯雅，」他的聲音裡透出一種徹骨的寒意，「這是一場天降的絕收之災，波及整個大明，無人能免！」
「天災猶可憫，人禍更可憎。」他的手指轉向了中原腹地，「若是朕不來陝西。那天下在這種情況之下——田地無收，百姓破產流亡。而朝廷為遼東戰事，必然會加徵三餉，國稅更重。地方官吏再層層盤剝，十稅五六！你讓那些活不下去的百姓，除了拿起刀，隨流寇去搶一口活命糧，還有何路可走？！」
「於是，國之根基，便由此一節節爛掉了。」最後，皇帝的手重重地按在了九邊長城之上，「流寇愈多，鎮壓軍費愈巨。國庫早已空懸，根本無力足額髮餉！九邊將士數月數年不見錢糧，是為國盡忠餓死，還是譁變求生？衛所軍屯，被侵佔殆盡，形同虛設。於是那流寇大軍，便如燎原之火一發不可收拾！」
朱由檢的手指，在地圖上一端點著陝西，另一端，點著遼東的後金。
「一內，一外。就如同兩柄巨大的斧頭，在同時用盡全力地砍向我大明這棵早已被無數蛀蟲蛀空了心的參天大樹！」
他的聲音在此刻變得無比冰冷，無比沉重。
朱由檢轉過頭看著早已面無人色的孫傳庭，問出了讓他靈魂都為之凍結的問題：
「伯雅，你告訴朕，如果這種天氣，還要再持續十年……二十年……甚至更久……」
「我大明，還有幾年國祚？」
孫傳庭的腦海中一片空白。
他如遭雷擊，整個人僵在那裡，臉色煞白如紙，渾身冰冷，彷彿墜入了萬年冰窟。
皇帝陛下描繪的這幅圖景，這幅由無數真實的，血淋淋的事實串聯起來的地獄畫卷，比他所擔憂的「漢末之局」還要絕望百倍千倍！
漢末之局，病在人事。君昏。臣奸。吏貪。那終究是人的問題！只要有明君出現，有能臣輔佐，撥亂反正勵精圖治，尚有挽回的餘地。
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)完章本(
