……
南京，國子監。
「號外！號外！衍聖公泣血上疏，為天下讀書人請命了！
一聲高呼，讓六朝古都的最高學府瞬間沸騰！無數監生蜂擁至佈告欄，圍觀那張剛剛張貼的《為天下讀書人請命泣血上疏》。
一名在監生中頗有聲望的學子激動地跳上一張石凳，用他那因激憤而顫抖卻又充滿力量的聲音，慷慨激昂地念誦著檄文。
當他念到「清君側，誅國賊」這最後四個字時，全場先是陷入了死一般的寂靜，隨即如同積壓了萬年的火山轟然噴發！
「說得好！孔聖後裔都發話了，我輩讀聖賢書，所學何為？豈能坐視奸臣當道，毀我大明江山！」
「清君側！誅國賊！」
一個眼圈發黑。顯然是苦讀多年的學子，更是悲憤交加地捶胸頓足：「『改稻為桑』此等惡政，是欲絕天下百姓生路！而那停罷殿試的昏招，更是歹毒至極！陛下定是被奸臣矇蔽，此舉是想斷我等讀書人十年寒窗的上進之路，絕我儒家為國效力的棟樑之源啊！」
此言一齣，瞬間戳中了所有學子的痛處，激起千層浪！
「沒錯！先用『改稻為桑』禍亂天下，再用停罷科舉堵塞言路！分明是那幫西學奸佞的毒計，他們想讓我等聖人門徒永無出頭之日，好讓他們用那奇技淫巧的歪理邪說取而代之！」
「奸臣不除，國難不已！我輩讀書人，今日便要為民請命，為己求生！」
「我等要上書督察院！去內閣請願！懇請陛下誅殺國賊，重開科舉！」
數百名熱血上頭的年輕人匯成一股洪流衝向街頭，沿途百姓紛紛加入，隊伍滾雪球般壯大，口號聲震動了整個南京城！
……
松江府，府衙外。
侯恂與楊嗣昌的馬車被憤怒的人潮圍得水洩不通。
無數雞蛋。爛菜葉。石塊雨點般砸來。
一個白髮老秀才拄著柺杖，氣得渾身發抖，指著馬車破口大罵：「侯恂！你這東林叛徒！為了榮華富貴，助紂為虐，要來我松江府行『改稻為桑』的惡政！你對得起聖賢書嗎？！」
車內，楊嗣昌臉色鐵青，緊握的雙拳指節發白。
他怎麼也想不通，清丈田畝的國之良策，怎麼一夜之間就變成了滅絕人倫的滔天惡政？
坐在他對面的侯恂，則緩緩閉上了眼睛，但那微微顫抖的鬍鬚，暴露了他內心的極度不平靜。
他們此刻，已是陷入了這士紳百姓匯成的憤怒狂潮之中，動彈不得。
從揚州的茶館，到浙江的官衙，再到兩廣的集市……檄文與謠言，如並蒂雙生的惡魔，讓整個大明彷彿在十數日之間，從內部開始崩塌。
如果說南方的風暴是輿論的狂潮，那麼中原的變故則是實實在在的刀與火。
洛陽城外。
城門大開，一支所謂的大軍正如同決堤的洪水，緩緩湧出。
從城牆俯瞰，這支隊伍的最前方，是兩三千名裝備尚可的福王親軍，他們還勉強維持著陣型。
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