河南右參政陳奇瑜，方面大耳，自帶一股不怒自威的氣場。
而站在最後的京營參將盧象升，更是年輕得過分，如同一柄尚未完全出鞘的利劍，鋒芒畢露。
魏忠賢那在宦海中浸淫了幾十年的毒辣眼光，只一掃，便心中有數。
這幾個年輕人個個精神爍爍，顧盼之間，皆有雄姿，他們絕非尋常循資歷爬上來的官員，而是那種能做事敢做事的幹才！
看來，陛下今夜是要有大動作了！
這幾位便是未來的封疆大吏，國之棟樑！
眾人行禮畢，皇帝並未讓他們落座，而是開門見山，丟擲了一個石破天驚的問題。
「諸位愛卿，」皇帝的目光緩緩掃過每一個人，「南直隸，承平二百餘載。然今日觀之，朕以為其制已非良制；其在，已非幸事。朕想聽聽你們的看法——如今之南直隸，其存在，是否依然合理？」
此言一齣，整個暖閣的空氣彷彿都凝固了。
畢自嚴與溫體仁對視一眼，皆垂下眼簾，眼觀鼻，鼻觀心，不發一言。
他們是何等的老官僚，一聽便知陛下心中早有定見，今日之問，非是問計，而是考量。
魏忠賢更是連眼皮都未曾抬一下，彷彿真的睡著了，他比誰都清楚，皇帝要問的不是他，也不是畢自嚴和溫體仁這些舊人，而是那幾個站在他們身後的新人。
果然，皇帝的目光越過三位老臣，落在了孫傳庭身上，帶著一絲鼓勵。
孫傳庭自奉旨下江南，便馬不停蹄趕至南京。
雖不知為何陛下突然任命衛景瑗接替他的陝西巡撫之位，但君命如山，他沒有半分怨言。
在陝西的那些日子，他殫精竭慮，在皇帝不計血本的錢糧支援與親自臨陣斬殺藩王貪官的鐵腕震懾下，總算是將糜爛的局勢稍稍穩住。
此刻見皇帝目光投來，他心知這是皇帝的考驗，不敢怠慢，上前一步朗聲應答：
「啟奏陛下！臣以為，誠如陛下所言，南直隸承平二百餘載，早已非昔日單純之京畿重地，而成一尾大不掉之巨獸！其弊端昭昭，若不革之，他日必為肘腋之患！臣以為，其弊首在——財權過重，尾大不掉！」
他侃侃而談，聲音在寂靜的暖閣中迴響：
「大明歲入，南直隸以一隅之地，竟囊括全國近三成之稅賦！其中尤以松江府之棉布。蘇杭之絲綢。徽州之商幫為最。財權如此集中，致使地方勢力盤根錯節，士紳。鹽梟。海商相互勾結，形成龐大之利益圭臬。
他們以『清議』為矛，以『名望』為盾，公然對抗朝廷政令，甚至敢於左右地方官員之任免！陛下欲徵商稅，其言『與民爭利』；陛下欲開海貿，其言『引倭入寇』；陛下欲清田畝，其言『祖制不可違』！前番錢謙益。錢龍錫等人之事，便是此弊之極致縮影！不破其『地』，則黨羽難散，國之財源，終究非為國庫，而為私囊！」
皇帝微微點頭，目光轉向熊明遇。
熊明遇沉思片刻，亦上前一步，聲音沉穩：「陛下，臣以為，南直隸之弊，其二在——轄區過廣，政令不達！」
「南直隸橫跨江淮，沃野千里，下轄應天。鳳陽。淮安。揚州。蘇州。松江。常州。鎮江。徽州。寧國。池州。太平。安慶。廬州，共計一十四府，幾乎相當於尋常兩省之廣！
巡撫一人總攬全域性，實乃分身乏術。政令自南京發出，抵達徽州。安慶。廬州等地，早已是層層衰減，如強弩之末。更有甚者，被地方勢力陽奉陰違，曲解架空，早已失其本意。管理之效率低下，中央之權威不彰，長此以往，此乃取亂之道也！」
「善！」皇帝眼中讚許之色更濃，又看向洪承疇。
洪承疇比熊明遇沉思了更久，顯然是在腦中將所有關節都推演了一遍，方才出列，躬身道：「陛下，孫撫臺與熊侍郎所言，皆是肯綮。臣斗膽補充其三——文風鼎盛，結黨成風！」
他聲音不高，卻字字誅心：
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