第284章 工作的時候稱職務
六月的松江府，與金陵城是截然不同的兩種暑熱金陵的暑氣帶著曾為帝都的雍容，沉悶而厚重，燻得人筋骨酥軟。
而松江府的暑氣則混雜著大海的鹹腥與方千商船帶來的浮躁，是那種即便浸在水裡，骨子裡依舊透著一股燥熱的喧囂。
華亭縣港口牆櫓如林，人聲鼎沸。
數不清的腳伕赤著黑的脊樑，扛著來自西洋。東洋。南洋的奇珍異貨，汗水淌過之處，在碼頭的青石板上留下一道道瞬息即逝的溼痕。
新設的市舶司衙門外車水馬龍，各國商賈。牙行買辦往來不絕，那股子混雜著金銀與香料的獨特氣味，幾乎成了松江府一張無形的招牌。
然則，與這片喧騰僅隔著兩條街巷的一處隱秘宅邸內，卻是一片足以讓針落可聞的壓抑寂靜。
宅院不大，卻極為雅緻。
一株老槐樹遮蔽了半個院子，蟬鳴聲被隔絕在層層疊疊的綠葉之外，顯得遙遠，聽不真切。
屋內的光線有些昏暗，恰到好處地驅散了夏日的浮光。
魏忠賢正坐在一張紫檀木的圈椅上，手中端著一盞新瓷茶杯杯中是今年剛從武夷山送來的大紅袍，湯色橙黃明亮，散發著馥郁的蘭花香，他將茶杯湊到鼻端，閉目輕嗅，神態悠閒得彷彿一位早已告老還鄉的富家翁。
只是，他那雙偶爾睜開的眸子裡，審視與疲憊交織成的複雜光芒卻如鷹集般銳利，輕易便能刺穿人心底最深處的偽裝。
在他的下首，東廠掌刑千戶李朝欽正垂手侍立，他的身姿一如既往地挺拔，態度恭敬到了極點，但那微微顫抖的指尖與額角滲出的細密汗珠，卻暴露了他內心的志忘不安。
李朝欽已在這裡站了足足一灶香的功夫。
魏忠賢不說話，他便不敢動，甚至不敢調整一下呼吸的節奏。
終於，魏忠賢將茶杯輕輕擱在桌上，發出「嗒」的一聲輕響，這聲音在寂靜的屋內，清晰得彷彿一道驚雷。
「朝欽，」魏忠賢的聲音不鹹不淡，帶著一絲老人特有的沙啞，「這幾日，市舶司那邊可有什麼新鮮事？」
這問話看似閒聊家常，李朝欽卻不敢有絲毫怠慢，他向前一步，躬身道：「回乾爹的話。松江市舶司自開設以來，一切皆按陛下欽定之新法執行。關稅日清日結，稅率分門別類，清晰明瞭。西洋紅毛。東洋倭人，乃至南洋諸國的大小商船無不遵從。偶有不法之徒，欲循舊例行賄走私，皆被鎮撫司的緹騎當場拿辦，絕無寬縱。」
他頓了頓，語氣中帶上了一絲由衷的欽佩：「陛下此番「開海」大計，實乃神來之筆。短短幾月，松江一地入庫之稅銀，便已超過去歲江南諸關稅半年之總和！
更重要的是，朝廷立下了規矩，商路便歸於朝廷掌控。長此以往，我大明國庫之豐盈，將遠邁歷朝歷代！孩兒以為，乾爹您坐鎮松江，實乃陛下信重之舉，有您這尊大佛在此，那些心懷回測之輩，連一絲浪花都翻不起來。」
這番回話，每一個字都踩在了點上，既是下屬對上官的述職，又是義子對義父的表功，更是太監對皇爺的頌聖。
一套流程走下來，面面俱到，滴水不漏，已然是這權力場中浸淫多年的老手才能打磨出的不二圭桌。
李朝欽心中稍定，以為能換來魏忠賢一絲讚許的微笑。
然而，他等來的，卻是一聲冰冷的輕哼。
「哼。」
魏忠賢眼皮都未抬，聲音卻陡然轉寒，如臘月的冰稜，「議的是國事，對面坐著的，便是司禮監掌印。這個規矩，還要咱家教你麼？」
李朝欽心頭猛地一顫，他瞬間反應過來，立刻再次躬身，聲音裡已帶上了幾分惶恐：「是！屬下失言！回掌印太監，屬下方才所言，皆是肺腑之言！」
魏忠賢這才緩緩睜開眼，目光落在他身上。
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