第449章 這些，便是朕的長子
才剛踏入那扇厚重的鐵門，一股幾乎能將人烤焦的熱浪便如怒濤般撲面而來，瞬間驅散了隆冬的嚴寒。
偌大的車間內，火光沖天。
巨大的高爐宛如太上老君的煉丹爐，赤紅色的鐵水如同岩漿般奔流。
無數赤裸著上身的工匠，肌肉虯結，揮汗如雨，那敲擊聲。吼叫聲。蒸汽的嘶鳴聲，匯聚成了一曲震耳欲聾的金屬交響樂。
「長庚，給老國公講講，這裡煉的是什麼。」朱由檢負手而立，在火光的映照下，他的面容顯得格外冷峻而神秘。
宋應星快步上前，走到一張巨大的操作檯前，那裡擺放著一排剛出爐的金屬試件，在昏暗的火光下，泛著幽幽如同深海般的冷光。
「諸位請看。」宋應星的聲音因激動而微微顫抖，「自古以來，我華夏鑄劍，多用蘇鋼」之法。以生鐵淋口，熟鐵為骨，千錘百煉，方得一劍。雖有干將莫邪之名，實則————難堪大用！」
他此言一齣，張維賢眉頭緊鎖。
宋應星未等反駁，便拿起一塊看似普通的鋼片：「蘇鋼之弊，在於碳分游離，分佈不均。若用以鍛造刀劍，尚可憑藉匠人經驗，摺疊鍛打三萬次，去蕪存菁。然！若用以製造那最為精密的火器彈簧
」
他頓了頓，目光如電：「則太軟！擊發無力，如老婦繡花，火石難燃！」
「則太脆！寒冬一凍，稍經應力，便如枯木崩斷！」
「此乃我大明火器雖多，卻始終難登大雅之堂，更無法取代強弓硬弩之根本！因為我們的心」，是軟的！是碎的！」
說到此處，宋應星猛地轉身，指著身後那一排排密封如罈子般的奇怪爐鼎，聲音變得虔誠而狂熱，彷彿在介紹神蹟：「但陛下————那是天授的智慧啊！陛下指引臣等，棄絕舊法，另闢蹊徑，行那「坩堝鍊鋼」之神術！」
「以精選熟鐵斬碎為基，佐以定量木炭粉為魂，再入琉璃粉為媒！置於石墨坩堝之內，密封隔絕，絕斷凡塵空氣之干擾！」
「入焦炭爐，經一千六百度之煉獄烈火，長達四個時辰之涅槃！」
「其間，鐵水如湯，貪婪吮吸木炭之精魄，二者水乳交融，再無彼此之分！
待其出爐，通體純淨，雜質盡除，碳分均勻如一，名為—【均質坩堝鋼】！」
眾臣聽得雲裡霧裡，不明覺厲，只覺那翻騰的鋼水似有魔力。
宋應星並未停歇，他拿起一把火鉗，夾起一片剛剛鍛打成型。燒得通紅的彈簧片，走到一池翻滾著奇異氣味的油槽前。
「此乃—【油淬】！」
「凡夫俗子淬火，只知用水。水性至猛至烈，鋼熱遇水，驟縮之下，內生暗裂，雖硬亦脆。而陛下敕令，用鯨油。菜籽油淬之！油性溫潤寬厚，吸熱而不暴，使鋼在極寒中收斂鋒芒，得其硬而存其韌！」
「這還不夠！尚需最後一道——【回火】！」
宋應星將那冷卻的黑色彈簧片再次放入爐火之上，雙眼死死盯著那鋼表面的顏色變化，彷彿在等待神諭的降臨。
淡黃————麥稈黃————紫紅————
直到那鋼片表面浮現出一抹令人心醉神迷。宛如深秋矢車菊般的幽藍之時，宋應星大喝一聲：「成矣！」
隨即迅速夾出，置於風口空冷。
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