她強壓下心底翻湧的驚惶，迅速收斂失態，指尖緩緩鬆開皺起的紙邊，眼底飛快掠過一層算計。
此地是慈寧文書偏殿，太后每日處理政務前，必會先過一遍當日遞入的奏章，由她這個貼黃女官先行呈遞。
眼下兩封一喜一毀、一揚一抑的奏疏擺在一處，正是絕佳的周旋之機。 她俯身將案上十餘本貼好明黃籤的奏疏盡數收攏，打亂原本按地域、品級排布的次序，重新一一碼放。
最頂層穩穩壓上武英侯郭承業那封請罪折，緊隨其後才是杜侃彈劾陳凡的密疏，餘下州縣尋常民情摺子盡數墊在底下，掩住鋒芒。
排布妥當，她抬手理了理略顯褶皺的宮衣，又伸手輕輕按了按臉上敷著的黃藥膏，藉著送奏本經過主殿的由頭，刻意在殿門處放緩腳步，垂首慢行，故意露出幾分伏案勞累的模樣。
果不其然，太后王氏正在堂上與身邊人說話，餘光瞥見她的身影，開口喚道：“慕貞，今日新到的奏章都整理妥當了？一併呈上來哀家看看。”
陸慕貞心中一動，面上恭謹無半分異色，捧著一摞奏疏緩步上前，躬身將摺子輕放在紫檀大案之上，次序分毫未亂，武英侯的請罪疏正正擺在最觸手可及的位置。
太后隨手拿起最頂上那本，一目十行掃過郭宏被俘、武英侯強行飾死求追封的字句，眉峰一點點蹙起，指尖重重叩了叩紙面，語氣滿是不耐：“這群勳貴子弟，仗著家世混入恩科武舉，入營不帶兵卒反倒裹挾家僕，為一己私慾強搶鄉女，撞上倭寇一觸即潰，甚至還有人開門引賊，簡直丟盡大梁武人的臉面！”
她將摺子往案上一擱，胸中憤懣難平：“顧敞本是一片好心，令其隨軍歷練，反倒釀成這般醜事。反觀陳凡在松江一手籌辦新科武舉，何鳳池、武徽一眾出身尋常，上陣卻捨生忘死，依託火器殲敵兩千餘，開國以來難得的大勝。兩相一比，所謂恩科武舉形同虛設，滿朝文武請改武舉之議，確有道理。”
這番話正中陸慕貞下懷，先一層抬高陳凡的功勞，在太后心底鋪下厚厚一層惜功、賞識的底色。
太后隨手掀開第二層奏疏，剛看清封面上 “杜侃劾陳凡賊籍欺君” 一行字，方才緩和的面色驟然沉了下去，當即展開通篇細讀。
短短百字彈劾看完，她指尖捻著宣紙，沉默良久，抬眼看向身側垂立的陸慕貞：“杜侃近在京畿，竟也聽聞江南流言，直言陳乃太祖賊戶後裔，篡改黃冊赴考。此事你久在海陵伴讀陳凡，平日聽他提過身世一二，依你之見，這話該作何評判？”
時機已至，陸慕貞緩緩道：“回太后，下臣以為，取人當觀功業，不可拘於世代舊籍。《論語》有言：‘有教無類。’聖人教化天下，不分貴賤良賤，凡有心向學、力行正道者，皆可授以大道，從未因先人舊過，斷絕後生進取之路。”
她的話音稍頓，她語氣懇切道：“《墨子?尚賢》有云：‘官無常貴，而民無終賤，有能則舉之，無能則下之。’墨子勸君選拔人才，唯才幹是舉，不看出身門第；先賢治國，從來以實幹為標尺，不以戶籍分高低。”
太后微微頷首，示意她繼續說下去。
陸慕貞抬眸，目光坦然對上太后視線，字字懇切，刻意戳中太后心中對松江抗倭、興學修河的看重：“太祖當年設立賊戶之制，原是懲戒作亂叛黨，如今百年光陰流轉，當年作亂之人早已化作塵土，後代子孫未曾沾染半分逆事，生生世世困於賤籍，不得讀書、不得出仕，本就不合聖人寬仁本心。
何況陳凡之功，擺在天下人眼前。
松江倭患橫行之時，是他以布衣之身組織團練，改良火器守城，一舉剿滅兩千真倭，護江南數百萬百姓安寧；又開設弘毅塾，不收寒門束脩，教無數無出路童生讀書明理；清丈田畝、疏通河道，數年之間理順江南百年積弊。
若只因一紙百年舊戶籍，不問赫赫實績，便將實幹功臣打入塵埃，寒的何止陳凡一人之心？
日後天下寒門子弟、出身微末的能人，見朝廷拘守舊籍、不恤功勞，誰還願為國赴死、為民操勞？
杜侃僅憑鄉間流言便貿然上疏彈劾，只死守律文字面，不識治國變通之道，本末倒置，實不可取。”
她話鋒一轉，又留了分寸，不否定律法，只勸太后權衡輕重：“下臣並非說篡改戶籍全無過錯，只是事有本末、情有輕重。國法當守，社稷功臣更當體恤，權衡二者，斷不該僅憑陳年舊罪，抹殺保境安民之大德。”
太后靜靜聽完一番引經據典的辯白，胸中因杜侃奏疏生出的疑慮消散大半，先前讀武英侯摺子生出的對陳凡的賞識反倒愈發濃重。
她低頭重新看了一眼杜侃的彈劾疏，眼底已然帶上幾分厭棄。
“你說得有理。律法是治國之繩，變通是馭世之術，死守條文打壓有功之人，絕非明君所為。”
太后指尖輕輕敲了敲杜侃的摺子，語氣冷淡，“這杜侃遠隔千里，僅憑几句無根流言便貿然上書攻訐立有大功之臣，心性浮躁，識人不明，這份摺子暫且留中不發，不必下發內閣議論，免得引得朝堂跟風攻訐，亂了人心。”
陸慕貞心中懸著的大石稍稍落地，面上依舊恭順垂首，不敢顯露半分欣喜。
她知曉這只是暫緩一時，老師“賊戶”的身份，在太后這裡留中只能暫緩一時，而朝野別有用心之人絕不會就此罷休，當年假鹽引、李典吏滅口的舊事仍是埋在腳下的地雷，稍有不慎便會全盤引爆。
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