大秦青州,靈棲崖。
此地曾是萬鳥棲居的荒崖,五年前,一方新勢力悄然入駐,將其改造成大秦官方專屬的禽鳥豢養據點。
崖壁之上,數百個人工鑿刻的鳥巢洞穴鱗次櫛比,專為可載人的異種羽鳥而設,風吹過時,隱約能聽見崖間群鳥的清啼迴響。
晨曦暖媚,金輝遍灑崖巒,成群羽鳥振翅遨遊於靈棲崖四方。
它們身形龐大卻不失輕盈,在蒼穹之下靈動如燕,時而呼嘯著俯衝掠過低空,帶起陣陣風鳴;
時而盤旋著螺旋升空,翅尖劃破流雲,將羽鳥的迅捷與靈動展現得淋漓盡致。
崖頂之上,錯落排布著育鳥師居住的青磚庭院,炊煙裊裊間,數十名飼養員往來忙碌,分揀食料。清掃巢穴,一派井然有序的煙火氣,與崖間群鳥的野趣相映。
而在一座庭院的屋簷尖角,一道白衣身影如羽似絮般輕立,周身彷彿沒有半分重量,風拂動他素白的羽衣,衣袂翩躚,宛若下一刻便會隨風羽化。
他眼眸澄澈空靈,似藏著千山暮雪,可當目光落在手臂那隻輕快跳躍的小羽鳥身上時,眼底便浮起幾分淺淡的暖意——他,正是當年寧王之亂中僥倖存活的白鳳。
忽的,一陣急促的馬蹄聲從山腳下傳來,由遠及近,裹挾著凌厲的風勢,飛快向崖頂蔓延。
「駕!」
「駕駕!」
於鳳舞一行人身騎龍駒,疾馳而至,抵達崖頂時齊齊勒緊韁繩,龍駒揚蹄嘶鳴,聲震崖谷。
受驚的小羽鳥紛紛撲稜著翅膀飛入巢穴,卻又按捺不住好奇,偷偷從洞口探出頭來,圓溜溜的眼珠打量著這群不速之客。
白鳳緩緩抬眸,目光清淡地投向下方:「有事?」
於鳳舞點頭道:「陛下有令,命我等前來,帶羽鳥。渡鴉迴天京!」
白鳳沉默片刻,眼底掠過一絲不易察覺的悵然,輕聲問道:「怎麼?這靈棲崖。渡鴉嶺,好不容易搭建而成,難道要就此廢棄?」
於鳳舞瞧出他平淡神色下的不捨,緩緩搖頭:「並非廢棄。只是帝國需遴選一批優秀羽鳥與渡鴉,進行進階培育。」
「此地依舊保留,繼續作為禽鳥繁衍的根基之地。」
白鳳看向她胯下龍駒,想起這幾年異種龍駒一步步崛起蛻變的光景,眼中悵然漸散,緩緩頷首:「明白了。」
「我會挑選羽鳥中的優質後裔,交由你帶回天京……望帝國不負它們,亦不負此間數年培育之功。」
「至於渡鴉嶺,那便需你們自行去找墨羽分說。」
話音落,白鳳唇間溢位一聲清哨,聲調婉轉,宛若雀鳴。
剎那間,空中遨遊的羽鳥群驟然分流,一群通體泛著淡金色。剛展翅不久的雛鳥,戀戀不捨地與親鳥盤旋告別,隨後振翅脫離鳥群,齊刷刷飛向於鳳舞一行,在她們頭頂的天穹上隨行環繞。
另有一小群身形矯健。氣息精銳的成年大鳥,展翅護在雛鳥身旁,警惕巡遊。
於鳳舞再度望向白鳳,沉聲傳旨:「另外,陛下有旨——當年與你們的交易,已然履約。」
「接下來,陛下會助你們歸韓,接應的人手已在函谷關待命,望你們莫要辜負陛下的期許。」
她乾脆利落地交代完歸韓的細節,便不再多言,翻身上龍駒,拉扯韁繩,一行人朝著天京的方向呼嘯而去。
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