第52章
東昌府的晨光剛漫過官驛的牆頭，沈獄已將繡春刀束好，腰間的錦衣衛腰牌擦得發亮。
海正站在院中，手裡攥著鹽案卷宗，昨夜與張校尉敲定的行程已妥帖。
張校尉雖不能擅離職守，卻讓人備好了新的官船，還派了四名親信隨從，都是上過戰場的老兵，腰間佩刀，眼神銳利，一看便知是能打的好手。
官船就停在東昌府的運河碼頭，青黑色的船身嶄新，顯然是臨時趕製的，船艙內收拾得乾淨，還特意給海正留了堆放卷宗的隔間。
當地州府的官員只派了個吏目來送行，捧著禮盒說了幾句場面話，語氣客氣卻疏離，連多餘的攀談都沒有。
沈獄看得分明，這些人是打定了主意中立，鹽案的水太深，他們不願沾半點干係，只要海正一行不在東昌府生事，便萬事大吉。
“啟程吧。”
海正踏上跳板，腳步沉穩，沒有回頭。
沈獄跟在身後，目光掃過碼頭的人群，沒有發現異常的身影，連之前在臨清、會通河出現的窺探視線都消失了，平靜得有些不真實。
王二牛抱著“警戒”，小狗趴在他懷裡，也沒再像之前那樣警惕地豎耳朵，只是懶洋洋地打了個哈欠。
官船駛離東昌府時，張校尉站在碼頭揮手，直到船影變小才轉身離開。
沈獄靠在船舷上，望著漸漸遠去的城牆，心裡的疑雲卻沒散開。
從會通河遇襲到現在，不過短短幾日，那些追殺他們的人像是突然消失了，既沒有在東昌府設伏，也沒有派人跟蹤，這安靜背後，總覺得藏著更大的算計。
接下來的十多天，官船順著運河一路向南，從東昌府到濟寧州，再進入中運河的入淮段，途經徐州、邳州，兩岸的風光從北方的白楊林變成了南方的水田，空氣裡的溼氣越來越重，連風都帶著幾分溫潤。
可這一路，始終太平得過分。
沒有蒙面人的偷襲，沒有水下地官的蹤影，甚至連尋常的水匪都沒遇見，連王二牛都忍不住唸叨：
“沈哥，你說那些人是不是怕了？這一路連個鬼影都沒有！”
沈獄沒接話，只是每日里都會檢查船底、檢視沿岸的蘆葦蕩，夜裡守在船艙外，握著繡春刀的手從未放鬆。
他想起盧忠的信，信裡只提了臨清有“暗礁”，卻沒說過淮安之前的路段，難道對方的目標本就不是這段水路？
還是說，他們在等一個更好的時機。
比如在淮安，那個鹽商勢力最集中的地方，給他們致命一擊？
海正這十多天裡，大多時候都在船艙內翻看卷宗，偶爾會站在船頭望著水面，眉頭始終微蹙。
沈獄知道，這位欽差也察覺到了不對勁，只是沒說出口。
越是平靜，越說明對方在暗中佈局，他們就像走在一片看似平坦的冰面上，不知道哪一步會踩碎冰層，墜入冰冷的河水。
途經徐州時，官船曾靠岸補給，沈獄特意上岸打聽了兩淮鹽商的訊息，茶館裡的茶客說起“李家鹽行”時都帶著幾分忌憚，卻沒人敢多提，只說“李家在淮安的勢力通天，連官府都要讓三分”。
他還聽說，最近淮安碼頭多了些陌生的面孔，個個行蹤隱秘，像是在等什麼人。
沈獄心裡一沉，這些人，恐怕就是衝著他們來的。
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