第474章
嚴嵩的時代結束了，但朝廷的痼疾並未隨之而去。
嘉靖皇帝以一種近乎曖昧的方式處理了權傾朝野二十年的嚴黨。
首輔嚴嵩得以致仕，皇帝甚至格外“開恩”，年賞祿米一百石，保全了他表面上的最後一絲體面。
而嚴世蕃等核心黨羽，最初也僅是論罪流放，未及處死。
大量嚴黨中層官員更是依然盤踞要職，改換門庭後，奢侈貪墨、搜刮民脂之風非但未有消減，反而因失去了嚴嵩的約束和需要填補“孝敬”新靠山的窟窿而變本加厲。
這場所謂的“清算”，本質是皇權對失控代理人的一次修剪，而非根除毒瘤的制度性變革。
朝局不過是換了一群人去分食那塊早已千瘡百孔的蛋糕。
又過三年，積弊終於以最慘烈的方式爆發。
多地旱澇蝗災頻仍，赤地千里，餓殍遍野。
而國庫卻因連年的揮霍與低效早已空虛。
為了維持朝廷運轉，尤其是滿足嘉靖皇帝本人修道和宮廷的無度開支，只能不斷加重賦稅，對災荒中的百姓敲骨吸髓。
天怒人怨，已臻極點。
此時，徐階、高拱、張居正等政治對手，看準時機，再次策動御史言官，將天下所有的怨氣、所有的罪責，更集中、更猛烈地引向雖已倒臺但餘毒猶存的嚴黨，尤其是其象徵——嚴世蕃。
在巨大的輿論壓力和“順應天意”的考量下，嘉靖皇帝終於在五月下旨，誅殺嚴世蕃等一批已被流放的嚴黨核心，試圖以此平息天怒人怨。
然而，天下人並非愚昧。
誰都清楚，嚴黨之所以能肆虐二十年，根源在於龍椅上那位修道煉丹的皇帝。
他才是所有貪墨的最終受益者和默許者。
“倒嚴而不倒嚴嵩”，誅殺嚴世蕃以塞天下悠悠之口，這種權術手段，反而讓天下人對嘉靖的虛偽與自私看得更加透徹，不恥之心更甚。
而在這整個過程中，作為皇帝最鋒利、也最酷烈的工具——沈獄，他的處境變得極其微妙和艱難。
在嚴黨看來，他是落井下石、趕盡殺絕的劊子手。
在清流和天下百姓看來，他則是皇帝的白手套，是執行所有骯髒勾當、維護腐朽統治的爪牙鷹犬。
嚴黨貪墨時，他或許未曾真正阻止；嚴黨倒臺時，他衝殺在前。
天下受災、賦稅加重時，他依然是那個為皇帝搜刮錢財、鎮壓不滿的北鎮撫司指揮使。
所有的罵名，所有的怨恨，很自然地集中到了他的身上。
他成了嘉靖皇帝所有政治黑暗面的具體化身，被士林唾棄，被百姓詛咒，真正是被罵得狗血淋頭。
沈獄，這個孤臣孽子，在完成了他作為“利刃”的使命後，發現自己已置身於一片道德的荒漠和所有人的對立面。
皇帝需要他時，他是刀。
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