第476章
西苑精舍，往日里嘉靖皇帝打坐的蒲團空著。
這位一心修玄的萬歲爺，此刻正虛弱地躺在一張竹製躺椅上，面色蠟黃，眼圈烏黑，額頭上不斷滲出細密的汗珠。
嘉靖，病了，而且病得不輕。
神壇旁的金盆裡，鎮著一大塊方冰，冰水沁骨。
大太監黃錦正小心翼翼地用雪白的絨棉面巾，浸透冰水，擰乾後疊好，先用幹巾輕輕拭去皇帝臉上的汗水，再將那冰涼的溼巾敷在他的額頭上，試圖驅散那莫名的燥熱和虛汗。
自嚴嵩致仕回鄉，徐階接任內閣首輔，便將兩京一十三省的千斤重擔扛在了肩上。
他一上任，便著手清理各部衙門深藏的積弊，這一清理，才駭然發現，國家的糜爛程度遠超他們最壞的想象。
從那時起，徐階、高拱、張居正等人便開始了拆東牆補西牆的艱難過程，同時，不得不將許多嚴黨昔日隱瞞的糟糕實情，一點點透露給嘉靖。
得知真相的嘉靖，一方面覺得權威受損，另一方面也為這爛攤子心煩意亂，加之年事已高，丹藥濫用，身體便一天不如一天。
到了今年，根爛枝枯的幾件大事同時爆發：
北邊韃靼和東南海防軍費嚴重短缺，蒙古女真經過幾年休養，實力大增，開始不斷侵擾邊境。
東南倭寇主力雖在浙江被平定，但殘部流竄至福建、廣東，攻城略地，氣焰復熾。
兩京及多個省份，官員俸祿積欠日久，怨聲載道。
陝西甚至發生了韓王府宗室官員索要積欠，圍攻巡撫衙門、毆打官員、焚燒府衙的惡性事件。
為彌補國庫虧空試圖加稅，貪官汙吏卻趁機層層加碼盤剝，致使順天府宛平、大興等地都出現了百姓不堪重負，棄家逃亡的慘景。
五月間，徐階等人策動御史再度上書彈劾嚴世蕃餘黨，嘉靖在怒急攻心之下，誅殺了嚴世蕃等人，罷免、查抄了一批嚴黨，試圖以這種方式平息天怒，也填補一下空虛的國庫。
然而，到了六月，嘉靖的病情連他自己也無法掩飾了。
這年夏天，他虛汗不止，卻仍聽從荒誕的方士建議，“反時令而行之”，緊閉門窗，穿著厚衫，試圖“鎖住元氣”。
只是他打坐的時間越來越短，精神也越來越不濟。
國事糜爛至此，徐階每日在內閣處理完繁重政務，還得儘量趕到西苑精舍守著嘉靖，絞盡腦汁地讓皇帝批准或默許他們那些補救時弊的奏疏。
尤其是這一個月，亟需將抄沒嚴黨的家財清理入庫，以解燃眉之急。
今天，他本應下午才來陳奏這件大事，卻突然接到了齊大柱的緊急報告。
海瑞竟然在“六必居”匾額上做文章，上了奏疏！
徐階深知此事非同小可，“六必居”乃皇上親改之名，關乎聖心尊嚴，海瑞此舉無異於太歲頭上動土！
更麻煩的是，海瑞是由太子舉薦入京的，一旦龍顏震怒，很可能牽連到東宮！
因此，徐階立刻改了主意，中午前便趕到了精舍。
他膝上放著一大摞關乎國計的公文，既要陳奏抄家充公以補國庫的大事，更要藉著這個機會，與黃錦配合，設法將海瑞捅出的這個天大的婁子盡力彌補、轉圜，務必將其影響壓到最低，絕不能讓它波及到太子，引發新一輪的朝局動盪。
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