第96章
念奴被拖進平康坊南曲那扇朱漆斑駁的偏門時，長安的桃花正開得沒心沒肺。
她記得那天的風很暖，裹著甜膩的花香，吹過她身上那件洗得發白的舊襦裙。
裙角還沾著前夜雨後的泥點，像甩不掉的汙穢烙印。押送她的兩個老宮人面無表情，粗糙的手像鐵鉗般攥著她的胳膊。
門內是另一個世界。
脂粉的濃香混著陳年木料的腐朽味，還有一絲若有若無的、甜得發膩的腐肉氣息----那是在常年不見天日的角落之中，死去的蚊蟲與黴斑共同發酵而成的味道。
光線昏暗，長長的迴廊兩側是一扇扇緊閉的雕花木門，門後偶爾傳出壓抑的啜泣，或是男人粗鄙的調笑。
她被推進一間狹小的耳房。沒有窗子，光線昏暗，只有一盞豆大的油燈在牆角搖曳，映得牆壁上人影幢幢，如同鬼魅。
“以後，你就住這兒。”
一個穿著半舊綢衫、塗著厚厚脂粉的婦人站在門口，聲音像被砂紙磨過，“進了這地方，就把外頭的心思都收起來。你爹是罪臣，你是官奴，懂嗎？你聽話，就有飯吃；你不聽話............”
婦人沒說完，只拿那雙渾濁的眼睛上下掃了她一遍，隨後嘴角扯出一個意味不明的弧度，轉身便走了，沒有在站立的地方留下絲毫溫度。
沉重的木門“吱呀”一聲合上，隔絕了最後一絲天光。
念奴無力地靠著冰冷的牆壁，滑坐在地，淚水無聲地淌下來，砸在積滿灰塵的地板上，洇開一小片深色。
她抱著膝蓋，把臉深深埋進去。爹孃的臉在黑暗中模糊又清晰，最後定格在父親被拖出家門時，那絕望又愧疚的一瞥。
不知過了多久，門又被推開一條縫。
“新來的？”一個輕柔的聲音響起。
念奴抬起頭，淚眼朦朧中，看到一個穿著水紅色衫子的女子站在門口。
她約莫二十出頭，眉眼溫婉，身材清瘦，雖不是如今主流審美中的美人，但也是極出挑的型別，只是臉色蒼白得厲害，眼底帶著無比濃重的倦意，和一絲揮之不去的哀愁。
她手裡端著一碗冒著熱氣的稀粥。
“我叫海棠。”女子走進來，把粥放在地上，自己也挨著念奴坐下，“餓了吧？先吃點東西。”
那碗粥寡淡得幾乎看不見米粒，但溫熱的觸感透過那缺了個口的舊瓷碗傳到手心，竟讓念奴幾乎凍僵的心微微回暖。
她小口地喝著，眼淚又止不住地掉進碗裡。
海棠沒說話，只是輕輕拍著她的背。
那天起，她成了念奴在地獄中唯一的暖色。
海棠教她如何在嬤嬤查房前藏好被淚水打溼的枕巾，教她如何在那些不懷好意的妓館客人們面前低眉順眼、不著痕跡地避開鹹豬手，教她如何用粗劣的胭脂水粉偽裝出笑容、避免被責罵。
“別怕，丫頭。”海棠總這樣說，聲音輕柔卻帶著一種奇異的堅韌，“只要活著，就有盼頭。”
念奴信了。
她把海棠當成黑暗裡的光，小心翼翼地汲取著這點微弱的溫暖。
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