「英氣勃發，銳不可當。孫文臺有子如此，何其幸也！」
劉備的目光依舊溫和，他看著牛憨那重新挺直的寬厚背影，彷彿能感受到那憨直兄弟心中重新燃起的火種。
他聞言輕輕點頭，語氣平和而真誠：「孫小將軍確是少年英雄，難得的是那份赤子心性，能鼓舞士氣，激盪人心。
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「是啊，」曹操介面，目光仍追隨著孫策，「雛虎雖幼，已有食牛之氣。假以時日，得其根基，必非池中之物。」
他頓了頓，話鋒似不經意地一轉，帶著幾分試探：「如此英才，若能為我所用，何愁天下不定？」
劉備如何聽不出這話裡的意味，他只是微微一笑，如春風化雨，不著痕跡地將話題引回：「如今天下紛擾，正需英雄併力，共扶漢室。」
「無論是孫小將軍這般少年銳氣，還是似我四弟這般赤誠勇毅，」
「皆是朝廷棟樑，天下黎民之福。」
曹操哈哈一笑，不再深究，轉而看向牛憨的方向，語氣真誠了許多：「你這四弟，更是難得。」
「勇冠三軍而不驕，心志純粹，赤膽忠心。玄德，你有如此兄弟，亦是羨煞旁人。」
提起牛憨，劉備眼中暖意更盛，那份欣慰毫不掩飾：「憨弟至情至性，乃備之臂助，更是手足。」
兩人一時無話，並轡緩行。
身後親衛默契地保持著一段距離，只餘馬蹄踏在黃土路上的嘚嘚聲，和遠處傳來的。牛憨與孫策隱約的呼喝聲，為這蒼涼的暮色添上幾分生氣。
殘陽將兩人的影子拉得極長，投射在蜿蜒的古道上。
劉備望著遠處那被西涼軍焚燒踐踏的村落，忽然輕嘆一聲，那嘆息裡竟有幾分罕見的。與年齡不符的蒼茫：「孟德，接下來欲往何處？」
曹操望著那殘破村落上空盤旋的幾隻黑鴉，目光幽深。
他聽到劉備的問話，嘴角扯出一個意味不明的弧度，帶著幾分自嘲，幾分隨性。
「何處？」他輕哼一聲，「走一步，看一步罷。這天下之大，何處不可去？又何處可去？」
他頓了頓，語氣帶著一種刻意為之的灑脫：「無非是回陳留，或者去充州看看，總歸要尋個落腳處，再圖後計。」
劉備沉默片刻，側頭看向曹操，目光誠懇：「孟德，若不嫌棄，可否隨備共返青州？」
「青州初定，正值用人之際，以孟德之才，足可大展拳腳。」
「備可上書輔政公主，為你請得一郡太守之職，也算有了根基，不必再漂泊不定。」
「哈哈哈哈哈————」曹操聞言，先是微微一怔，隨即放聲大笑，笑聲在空曠的原野上傳開，帶著幾分蒼涼，幾分不羈，更有著難以言喻的複雜情緒。
他笑夠了，才用馬鞭輕輕敲打著掌心，看向劉備，眼神銳利如刀，卻又透著真切的感慨。
「玄德啊玄德，」他搖著頭，」你的好意，我心領了。只是————」
他語氣一轉，變得低沉而直指人心，「我曹孟德，說實話，羨慕你。」
他不等劉備回應，便自顧自說了下去，像是在剖析自己，又像是在向這位他視為知己的老友傾訴：「你有你堅信不疑的道路，」
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