王鴻生道：“這個蕭澈我之前不大清楚，不過，本次院試的學政郭勳陽郭大人，對他的那一首‘離離原上草’讚不絕口。
郭大人，那可是京城來的翰林院侍讀，六品大員，加上郭家也是朝廷裡有勢力的大家族......現在，你懂了？”
王勉茅塞頓開，連連點頭：“父親大人高見！”
王鴻生悠悠地道：“至於這個老傢伙在詩酒會上表現如何，這就不是我們可以控制的了。一切，看他個人造化吧！”
......
很快到了第二天，王家的人考慮很是周到，一大早就有人駕著馬車，在蕭村的村口等候著。
一眾村人見了，各種酸、嫉、羨、恨，不同的情緒浮泛著，於是乎，各種非議自然少不了。
來到縣裡，這一次的詩酒會，設在清河河畔的大三元酒樓上。
這酒樓在整個清河縣裡，算得上是最富麗堂皇的一家。
這酒樓立於清河縣最是繁華的街口，青磚砌牆，黛瓦覆頂，卻偏在飛簷翹角處滿鋪鎏金。門前兩尊漢白玉獅子蹲在青石板臺基上，蕭澈忍不住多瞅兩眼，暗道這氣派怕是縣太爺的府邸也及不上。
來到酒樓以後，二樓正是雅集之地。僕從將蕭澈引導到樓上，便已告退了。
賓客陸陸續續到來。
皆是清河縣有頭有臉的人物：幾位頗有清名的老儒；幾位意氣風發的文人雅士；還有幾位衣著華貴、談吐不凡計程車紳名流。
他們三三兩兩聚在一起，或低聲談笑，或高聲論道，氣氛逐漸熱烈起來。
蕭澈一身半舊的青色秀才襴衫，安靜地坐在窗邊角落的一張椅子上。
他這身打扮，在這珠光寶氣、綾羅綢緞的場合裡，顯得格格不入，像一件被遺忘在角落的舊物。
作為主家代表的王勉跟他見了一面後，客氣地寒暄了幾句“蕭秀才請自便”、“稍後家父便來”云云，便立刻被幾位剛到的貴客圍住，熟絡地攀談起來，再也沒朝這邊多看一眼。
蕭澈樂得清靜，自顧自打量著周圍。
他這位置視野倒是不錯，能將整個雅集大廳和窗外的河景盡收眼底。
沒有人主動上前與他攀談。
那些談笑風生的圈子，彷彿在他周圍自動形成了一道無形的屏障。
偶爾有目光掃過這個角落，也多是帶著毫不掩飾的好奇、探究，以及一種居高臨下的審視。
“那位......便是新晉的蕭秀才？看著......年紀著實不小了。”一位中年儒生用摺扇虛點了一下蕭澈的方向，對身旁的人低語，聲音不大，卻足以讓附近幾桌人隱約聽見。
“何止不小，怕是比在座幾位老學究還要長几歲。”旁邊一位年輕的秀才道，“聽聞是考了四十餘載才得中，嘖嘖，這份‘毅力’......倒也是罕見。”
“哼，‘毅力’？不過是撞了大運罷了。”一個公子哥語氣帶著一絲不易察覺的輕蔑，道“也不知王世伯為何要請他來。瞧他那身打扮，坐在這裡，平白拉低了我等身份。待會兒吟詩作對，可別鬧出笑話才好。”
他刻意加重了“笑話”二字，引得周圍幾人會意地低笑起來。
這些議論聲雖低，卻像細密的針尖，紮在空氣裡。
蕭澈聽得清清楚楚，但他依然老神在在，穩如老狗。
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