第841章
馬車行駛在通州郊外的田埂路上，橡膠軲轆碾過凹凸不平的路面，雖比木軲轆平穩許多，卻仍有輕微顛簸。崇禎皇帝扒著車窗，目光緊緊盯著窗外的農田，臉上滿是困惑與不解。他從未走出過京師，更未曾見過真正的莊稼地，此刻眼前的景象，與他想象中的“五穀豐登”截然不同。
“皇兒，你快看！”崇禎指著窗外稀疏的作物，語氣中滿是疑惑，“這莊稼為何長得如此稀疏？這樣的長勢，能有什麼收成？父皇還是第一次見到莊稼，難道它們不應該是一片碧綠、茂密繁盛的模樣嗎？”
朱慈烺聞言，緩緩睜開雙眼，看向窗外。他在京畿地區與建奴作戰多日，對這裡的農田狀況早已瞭如指掌。小冰河期的乾旱肆虐，加上土地兼併嚴重，百姓無力耕種，這片農田能有作物生長，已算幸運。聽到父皇的問話，朱慈烺心中暗喜，他知道，讓父皇親眼看到這真實的景象，遠比千言萬語的勸說更有效，此次帶父皇出巡，絕對是正確的決定。
“父皇，您說得沒錯，莊稼本應長得茂盛茁壯，這樣才能有好收成。”朱慈烺輕聲回應，語氣中帶著一絲沉重，“可今年以來，京畿地區幾乎沒有下過一場透雨，大明各地都遭遇了嚴重的旱災。土地乾裂，莊稼缺水，自然長得稀疏枯黃。若是災情再持續下去，恐怕連這點收成也保不住。”
他頓了頓，繼續說道：“也正因如此，各地才出現了大量流民。他們本是靠種地為生的百姓，可莊稼絕收，家中沒有存糧，只能背井離鄉，一路乞討求生。那些身體強健、運氣好的，或許能輾轉來到京師，靠朝廷的施粥勉強活下去；可更多身體虛弱的流民，往往沒等走到京師，就餓死在了路上，再也看不到明天的太陽。”
說到這裡，朱慈烺的聲音愈發低沉：“尤其是河南、陝西那些重災區，情況比京畿地區還要嚴重得多。聽說當地的草根、樹皮都被百姓挖光、吃光了，甚至有些地方，百姓實在無法忍受飢餓，為了讓家中其他人能活下去，竟做出了‘換子相食’的慘事。也正是因為活不下去，才有那麼多百姓被迫加入流寇，走上反抗朝廷的道路。他們不是想造反，只是想活著啊！”
“換子相食？”崇禎聽到這四個字，如遭雷擊，身體猛地一顫，不可置信地看著朱慈烺，眼中滿是震驚與痛苦，“這......這怎麼可能？自從皇陵被焚燬後，父皇為表愧疚，便拒絕食用肉類，以為自己已是天下最苦之人。可朕萬萬沒有想到，百姓竟然連草根樹皮都吃不上，甚至要靠如此慘烈的方式求生......朕真的不敢相信，這竟是朕統治下的大明！”
看著父皇痛苦的神情，朱慈烺心中也不好受，但他知道，不能讓父皇沉浸在悲痛中，必須讓他認清現實：“父皇，百姓靠天吃飯，天不降雨，土地無收，他們便沒了活路。更何況，朝廷的‘三餉’（遼餉、剿餉、練餉）和地方官員私自加徵的苛捐雜稅，如同壓在百姓身上的大山，即便沒有旱災，很多百姓也早已不堪重負。如今災情疊加，改革與救災已是刻不容緩，再拖下去，大明真的就完了！”
朱慈烺的話如同重錘，狠狠砸在崇禎的心上。他從未想過，自己治下的大明，竟然已經破敗到了這般地步。他想反駁，卻發現朱慈烺的每一句話都有理有據，讓他無從辯駁。一時間，車廂內陷入了沉默，只有馬車行駛的軲轆聲，在寂靜中顯得格外清晰。
