第885章
京師朝堂的風波尚未平息，勳貴集團內部卻已呈現出明顯的分化。英國公張之極、駙馬都尉鞏永固等幾位資深勳貴，雖也受到皇太子新政的波及。他們名下的部分土地被納入清查範圍，一些特權也被限制，但他們深知大明如今的危局，明白唯有改革才能挽救王朝於水火。因此，即便承受著來自其他勳貴的壓力，他們依舊堅定地選擇支援皇太子朱慈烺，希望新政能順利推行，為大明注入新的生機。
可反對新政的勳貴實在太多。這些人大多依賴祖上傳下的土地、特權過著奢靡生活，皇太子的新政觸及了他們的核心利益。清查土地兼併、追繳欠繳賦稅、限制宗親特權，每一條都像刀子一樣割在他們身上。在這些人的煽動下，越來越多的勳貴加入了反對陣營，他們或在私下串聯，或在公開場合詆譭新政，將皇太子描繪成“不顧祖宗禮法、殘害勳貴的暴君”。
在這樣的局勢下，張之極、鞏永固等人的聲音顯得格外微弱。他們試圖在勳貴會議上為皇太子辯解，說明新政的必要性，卻被反對者的怒罵聲淹沒；他們想面見皇帝陳述己見，卻因乾清宮被圍、皇帝“避而不見”而無法成行。久而久之，他們也只能暫時收斂鋒芒，耐心等待皇帝上朝，同時密切關注皇太子的動向。他們迫切想知道，面對如此巨大的阻力，皇太子是否還能堅持下去，是否有能力將改革繼續推進。
朝堂之上，因反對新政的官員持續逼宮，各衙門幾乎陷入停擺狀態。吏部無人稽核官員任免，戶部無人處理財政收支，兵部連邊關的軍情奏報都無人批閱......只有少數幾個年邁的官員和忠於皇太子的下屬，還在堅守崗位，勉強維持著朝廷的基本運轉。
“幸好皇太子之前提前更換了六部尚書和內閣成員。”張之極在私下與鞏永固交談時，忍不住感慨道，“若是換作以前的那些老頑固掌權，恐怕這會朝中早已亂成一鍋粥，連基本的政令都無法傳達了！”
鞏永固深以為然地點點頭：“是啊，新上任的幾位尚書，雖與我們並非一路人，卻都是務實之人，知道新政對大明的重要性。有他們在，至少能保證朝廷不至於徹底癱瘓，等皇太子回來，局勢或許還有轉機。”
就在京師陷入僵持之際，朱慈烺與崇禎皇帝率領的隊伍，已經進入了河南衛輝府境內。與之前經過的磁州一樣，衛輝府的災情也十分嚴重。持續的乾旱讓地裡的莊稼顆粒無收，田埂上裂開了手指寬的縫隙，路邊隨處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們拖著疲憊的身軀，漫無目的地尋找著能果腹的食物，眼神中充滿了絕望。
隊伍行進的速度很慢，朱慈烺坐在馬車上，掀開車簾，看著窗外悽慘的景象，眉頭始終緊鎖。他知道，衛輝府是潞王朱常淓的藩地，作為大明的宗親藩王，潞王府在當地擁有海量的土地和財富，按常理來說，面對如此嚴重的災情，潞王理應開倉放糧，救濟災民。可從眼前的景象來看，顯然事情並非如此。
“殿下，前面就是黃河岸邊了，按照計劃，我們渡河後進入黃河以南，檢視開封等地的災情，然後便返回京師。”周遇吉騎馬來到馬車旁，躬身稟報。
朱慈烺點點頭：“知道了，讓隊伍加快些速度，儘早渡河。”
可隊伍剛靠近黃河岸邊，一股刺鼻的惡臭便隨風飄來，令人作嘔。崇禎皇帝坐在前面的馬車上，聞到氣味後，忍不住皺了皺眉頭，掀開車簾問道：“什麼味道？如此難聞？”
他低頭看向腳下，瞬間大驚失色。只見黃河灘上，不遠處的河邊堆積著幾十具屍體，有成年人的，也有孩童的，屍體早已開始腐爛，蒼蠅在上面嗡嗡亂飛，散發著令人窒息的惡臭。
