第927章
離開崇禎的房間，朱慈烺腳步不停，徑直前往府衙偏廳。他要儘快安排好出行事宜，確保兩日之內能往返杞縣。不多時，嶽洋、周遇吉、滿義三人便奉命趕來，皆身著勁裝，神色肅然。
朱慈烺端坐於主位，目光掃過三人，開門見山道：“本宮今日需離開封前往杞縣，兩日後便回。嶽洋，你帶十名親衛隨本宮同行；滿義、周遇吉，你們二人留守開封，務必保護好父皇的安全。切記，不可為了安全過度限制父皇自由，他想在城內巡查，便派人暗中護衛即可。”
周遇吉聞言，當即上前一步，躬身諫言：“殿下，杞縣乃災區，治安不明，您只帶十名親衛太過兇險！不如再增派五十名威武營將士，也好有個照應。”滿義也跟著點頭，眼中滿是擔憂：“是啊殿下，多帶些人手，總能多份保障。”
朱慈烺卻輕輕搖頭，語氣堅定：“不必。人多反而累贅，不利於趕路。本宮自幼習武，嶽洋與親衛皆是精銳，自保足矣。你們二人的重心，只需放在父皇身上，莫要分心。”
見太子態度堅決，三人知曉再勸無益，便齊聲領命：“末將遵命！定不負殿下所託！”
次日天未亮，朱慈烺便與嶽洋及十名親衛換上尋常商人服飾，騎著快馬悄然出了開封城，朝著杞縣方向疾馳而去。
一路疾馳，次日午後，杞縣的輪廓終於出現在視野中。朱慈烺勒住馬韁，駐足遠眺。這處隸屬開封府的縣城，東臨歸德府，南接太康縣，歷史可追溯至商朝的杞國，距今已有三千七百年。古往今來，這裡名人輩出：商代名相伊尹輔商滅夏，西漢酈食其助劉邦取陳留，東漢蔡邕、蔡文姬父女以文名傳天下，就連“杞人憂天”的典故，也源自這片土地。風調雨順之時，杞縣更是素有“中原糧倉”的美譽，沃野千里，五穀豐登。
可眼前的景象，卻與“中原糧倉”的盛名判若雲泥。
剛踏入杞縣境內，道路兩旁便只剩光禿禿的樹幹。樹皮早已被饑民扒光充飢，連深埋地下的草根都被挖得乾乾淨淨，露出乾裂的黃土。偶爾能在路邊看到幾具蜷縮的屍體，衣衫破爛，面色蠟黃，顯然是餓死的災民。天地間一片死寂，連飛鳥的蹤跡都難尋見，唯有風吹過荒蕪的田野，捲起漫天塵土，一派“赤地千里，餓殍遍野”的淒涼景象。
“殿下，這杞縣的災情，比開封府境內還要嚴重。”嶽洋皺著眉，聲音低沉。朱慈烺默然點頭，心中早已翻湧著怒火。河南旱災已持續數年，朝廷雖有賑災糧款下撥，可到了地方，卻大多被貪官剋扣私吞，百姓只能在死亡邊緣掙扎。
行至杞縣縣城外，景象稍顯“熱鬧”，卻更令人心寒。城牆根下密密麻麻搭滿了流民的窩棚，破席子當頂，泥土當牆，老人蜷縮在窩棚裡氣息奄奄，孩童則光著腳在塵土裡哭喊，手中攥著半塊樹皮啃得津津有味。偶爾有幾個面黃肌瘦的婦人，挎著破籃子四處乞討，卻連城門都不敢靠近。城門口守著一隊衙役，正對著每一個想進城的人伸手要錢。
“每人四文錢進城費，少一文都別想進！”一個尖嘴猴腮的衙役叉著腰，對著一個想帶孩子進城求醫的老農呵斥。老農哆哆嗦嗦掏出兩文錢，苦苦哀求：“官爺，行行好，孩子快不行了，就剩這兩文錢了......”衙役卻一腳踹翻老農的籃子，罵道：“沒錢還想進城？滾遠點！別在這礙眼！”
朱慈烺看在眼裡，拳頭悄然握緊。這場景，與當初在磁州所見如出一轍！貪官當道，衙役橫行，百姓連求生的門路都被堵死。他深吸一口氣，壓下心中的殺意，催馬朝著城門走去。
