第1064章
朱慈烺在太廟大殿內完成了簡單的祭拜儀式，案上的香火嫋嫋升起，映照著列祖列宗的神位，彷彿在無聲地注視著殿外即將發生的一切。他緩步走出五彩琉璃門，門楣上精緻的龍紋在陽光下泛著微光，卻難以驅散空氣中瀰漫的肅殺之氣。
門前一棵枝幹虯曲的柏樹靜靜矗立，葉片在微風中輕輕顫動。朱慈烺停下腳步，手扶粗糙的樹幹，目光投向不遠處的太廟廣場。只見廣場上密密麻麻跪滿了犯人，黑色的囚服如同一片烏雲，將原本莊嚴肅穆的廣場籠罩得嚴嚴實實。八千多人，其中既有曾經風光無限的九家勳貴，也有身著官服、曾在朝堂上高談闊論的數百名官員，還有他們的家人族人。如此大規模的處決，即便在大明兩百多年的歷史中，也極為罕見。
朱慈烺心中泛起一陣複雜的感慨。他並非嗜殺之人，但若不如此，又如何能震懾那些阻礙新政的腐朽勢力？如何能挽救這瀕臨滅亡的大明江山？土地兼併日益嚴重，百姓流離失所，官員貪汙腐敗，勳貴飛揚跋扈，若不拿出鐵血手段徹底整治，大明遲早會亡在這些人的手中。
有人或許會說他殺戮過重，會擔心殺了這麼多官員，會導致朝廷各衙門停擺。但朱慈烺心中卻十分清楚，這些官員在位期間，除了勾心鬥角、貪汙受賄，幾乎沒有做過任何對國家、對百姓有益的實質性事情。他們佔據著高位，卻尸位素餐，甚至為了一己私利，不惜損害國家利益，阻礙新政推行。這樣的官員，即便全部換掉，隨便找些有學識、有抱負的舉人來替代，也未必會比他們做得差。
就在朱慈烺沉思之際，李若璉輕步走到他身邊，壓低聲音說道：“殿下，時辰快到了，再有一刻鐘，便是午時。”
朱慈烺緩緩收回目光，點了點頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“午時一到，立即開斬。另外，傳本宮的命令，讓錦衣衛和護國軍的將士們，不要使用煌明步槍，直接用繡春刀行刑。本宮要讓這些人在列祖列宗的見證下，用最傳統的方式，為他們的罪行付出代價。”
“遵命！”李若璉躬身領命，轉身快步離去，將朱慈烺的命令迅速傳達給負責行刑的錦衣衛和護國軍將士。
雖然廣場上的犯人多達八千餘人，但參與行刑的劊子手數量也極為龐大。除了在外圍負責站崗、維持秩序的將士外，其餘的錦衣衛和護國軍將士都將參與行刑，平均下來，每人只需斬殺三五名犯人即可。將士們紛紛抽出腰間的繡春刀，刀身狹長，寒光凜冽，在陽光下泛著令人膽寒的光芒。
“嘭嘭嘭。”
三聲沉悶而響亮的追魂炮突然在太廟前響起，如同驚雷般劃破了廣場的寂靜。這三聲炮響，是午時已到的訊號，也是死刑開始的標誌。炮聲落下的瞬間，錦衣衛和護國軍將士們齊聲大喝，舉起手中的繡春刀，朝著面前犯人的脖頸狠狠斬落。
