第1100章
可沒想到，李國瑞卻是個一毛不拔的守財奴。面對朝廷的“借餉”要求，他不僅堅決不肯出錢，還公然哭窮，甚至把家中的桌椅板凳、鍋碗瓢盆都搬到大街上變賣，以此向外界展示自己“家無餘財”。這一舉動徹底激怒了崇禎皇帝，他當即下旨，剝奪了李國瑞的武清侯爵位，將其撤職查辦，關進了大獄，並且下令強迫他拿出四十萬兩銀子，不交出銀子就不準出獄。
從小嬌生慣養、養尊處優的李國瑞哪裡受過這樣的折辱，在大獄之中又驚又怕，沒過多久就驚懼交加而死。李國瑞的死訊傳開後，朝中的王公貴族和大臣們都嚇壞了，他們沒想到崇禎這次是來真的，竟然真的敢對勳貴下狠手。為了保住自己手中的金銀財寶，這些人開始聯合起來，與崇禎展開了一場激烈的暗中博弈。
就在這時，一件離奇的事情發生了。當時年僅五歲的五皇子朱慈煥正好發燒生病，病情越來越重，整個人神志不清。崇禎皇帝愛子心切，連忙親自去探望。就在他守在兒子床邊時，奄奄一息的朱慈煥突然開口，說了一句讓所有人都震驚的話：“九蓮菩薩言：帝待外戚薄，將盡殤諸子。”意思是九蓮菩薩說了，皇帝對待外戚太過刻薄，將會讓他所有的兒子都夭折。
沒過多久，五皇子朱慈煥就不幸夭折了。這件事在紫禁城內外傳得沸沸揚揚，人們都說崇禎皇帝不厚道，苛待皇親國戚，才惹得九蓮菩薩顯聖發怒，要懲治他，讓他斷絕子嗣。
這裡所說的九蓮菩薩，其實就是萬曆皇帝的生母孝定李太后。李太后出身宮女，為了不讓人詬病自己的出身，也為了鞏固自己的地位，便發起了一場“造神運動”，對外宣稱自己是九蓮聖母轉世。她生前篤信佛教，宮中還特意為她塑造了九蓮座的佛像，久而久之，“九蓮菩薩”就成了她的專屬稱號，在民間和宮中都有著極高的威望。
古人本就迷信，崇禎皇帝更是如此。兒子的死和那句“九蓮菩薩”的警示，讓他徹底慌了手腳，以為真的是自己觸怒了神明。加上當時朱慈煥的生母田貴妃也一病不起，不久後便去世了，多重打擊之下，崇禎更是深信不疑。他急忙下旨，停止了向王公貴族“捐資助餉”的舉措，還追諡朱慈煥為“孺孝悼靈王元機慈應真君”，甚至下令禮部給已故的后妃們上道號，自己也放棄了之前信奉的天主教，重新轉向佛道，希望能平息“神明”的怒火。
可從如今的科學角度來看，所謂的“九蓮菩薩顯聖”純屬無稽之談，是不值一駁的謊言。而這件事背後的真相，《明史》中早已給出了答案：“中人構乳媼，教皇五子言之也！”意思就是，這一切都是宦官們勾結伺候五皇子的乳母，教唆年幼的朱慈煥說出來的。
說白了，就是武清侯李家以及其他被“捐資助餉”威脅到利益的皇親貴族和勳貴們，為了保住自己的錢財，不惜花重金買通了伺候朱慈煥的宦官和乳母，讓他們教病重的朱慈煥說出那樣的話，藉助“九蓮菩薩”的名頭來威脅崇禎皇帝，逼迫他放棄“借餉”的計劃。
想想真是令人唏噓不已。當時的明朝已經到了國將不國的地步，大廈將傾，危在旦夕。可那些平日裡享受著高官厚祿、受朝廷厚恩的文武大臣和皇親國戚們，在國家危難之際，不僅不肯站出來為國分憂，反而依舊貪婪如故，死死抱著自己的金銀財寶不肯撒手。為了阻止崇禎籌集軍餉，他們竟然不惜用一個年幼皇子的性命做賭注，使出如此陰暗卑劣的伎倆，其心地之自私、淺薄，實在讓人無語。
