第1707章
革左五營組建之後，勢力迅速壯大，很快就躋身當時諸多起義軍的前三之列。他們長期轉戰於河南、湖北一帶，憑藉著靈活的戰術和兇悍的戰鬥力，成為了明廷的心腹大患。不過，這夥流寇也曾遭遇過重創，當年盧象升率領官軍對他們進行了猛烈打擊，不僅重創了他們的兵力，還讓藺養成等五位首領之間產生了分歧。
首領之間的矛盾日益加深，在作戰策略和發展方向上屢屢意見不合，導致革左五營的發展陷入停滯，被迫長期屯兵於英山、霍山、潛山、太湖一帶。這一地區依託大別山脈，地勢險要，易守難攻，且在戰略上佔據著極為重要的地位：東面對大明帝國的陪都南京構成直接威脅，東北方向則可直逼鳳陽皇陵，西面又能與張獻忠、羅汝才等部義軍相互呼應，形成掎角之勢。
當時，不少與革左五營交過手的官軍將領，都對這夥流寇的機動靈活印象深刻。他們從不與官軍正面硬拼，總是打一槍換一個地方，讓官軍常常疲於奔命，陷入被動挨打的局面。明廷也深知革左五營的威脅，為了保衛南京和鳳陽、泗州的祖陵，早在兩年前，就特意指定朱大典、史可法等人集結重兵，加強這一地區的防守。
革左五營在大別山區的盤踞，極大地牽制了江南和山東一帶的官軍力量，讓明廷無法集中兵力圍剿其他義軍，這無疑是對張獻忠、李自成等部義軍的有力支援。不過，此時的李自成，日子並不好過，他正被洪承疇率領的官軍緊緊追擊，連自保都成問題，根本沒有能力率軍進入河南作亂。革左五營也是因為在南方的大別山區混不下去了，才不得不向北轉移，跑到河南來打打秋風，劫掠糧食財物。
在河南南部的大別山下，革左五營的五位首領，遇到了曾經有過合作的劉國能部。讓他們頗為意外的是，以前劉國能麾下只有幾千人馬，實力平平，如今卻已經發展到了三萬多人，而且隊伍看起來訓練有素，戰鬥力遠非昔日可比。要知道，流寇大多是“以戰代練”，從來不會進行專門的訓練，在他們看來，常年被官軍追著跑，就是最好的實戰訓練，能在這樣的環境中活下來的，都是能征善戰的精銳。
正是在劉國能的建議下，革左五營最終決定兵分五路，再加上劉國能部，一共六路人馬，同時在河南境內展開劫掠。他們的主要攻擊目標，是有藩王駐守的地方，藩王府中囤積著大量的糧食和財物，若是能攻破藩王府，便能一次性獲得豐厚的補給。當然，他們也清楚自己的實力，根本不可能攻破那些城高牆厚的州府城池，所以退而求其次，將主要目標放在了劫掠官府救濟百姓的糧食上。至於攻打藩王府，更多的是一種牽制策略，目的是分散李巖和陳永福的兵力，讓他們不至於被幾萬河南官軍包圍殲滅。
值得一提的是，此時的革左五營，還沒有提出任何類似李自成後來“均田免賦”的口號。在李巖加入李自成陣營之前，絕大多數流寇都還是妥妥的匪盜行徑，他們不管是官府還是百姓，只要有好處就搶，完全沒有任何紀律可言，所謂的“起義”，不過是為了滿足自己的私慾。
