第1851章
另一邊，護國軍並非全部騎兵，其中還有不少步兵乘坐四輪馬車隨行，雖不如虎豹騎速度迅猛，卻也緊隨其後。不多時，朱慈烺便率領護國軍主力趕到戰場，看到曹變蛟已然成功封堵住流寇退路，形成了前後夾擊之勢，滿意地點了點頭。
此時戰場上形成了詭異的對峙局面：流寇大陣動彈不得，身後有三千虎豹騎虎視眈眈，一旦潰逃，立刻便會遭到追殺；而曹變蛟的騎兵也按兵不動，只待流寇陣型潰散，便要發起總攻。劉希堯陷入了極度被動的境地，進不能攻，退不能守，只能眼睜睜看著護國軍主力在陣前從容佈陣。
護國軍將士們紛紛下車下馬，以千總為單位，迅速展開列陣。平日裡嚴苛的訓練在此時盡顯成效，士兵們動作整齊劃一，毫不慌亂，短短片刻功夫，便在流寇眼皮底下排出了七個千人小方陣，呈扇形之勢，將流寇大陣半包圍起來。方陣之間間距均勻，進退有序，透著一股精銳之師的肅殺之氣。
劉希堯站在陣前，看著官軍有條不紊地佈陣，心中越發焦慮，卻偏偏不敢下令麾下騎兵衝鋒。在他看來，列陣迎敵本就是防守之舉，官軍擺出這樣的陣型，莫非是想憑藉步兵死守？可他哪裡知道，護國軍的列陣，並非為了防守，而是為了最大化發揮火器的威力。
他本想趁著官軍方陣尚未布穩，命令騎兵衝擊打亂陣型，可身後那三千虎豹騎如同懸頂之劍，一旦他的騎兵離開大陣，步兵便會徹底暴露在官軍騎兵面前，到時候只會落得個顧此失彼的下場。權衡再三，劉希堯只能按兵不動，眼睜睜看著官軍完成最後的佈陣。
七個千人方陣穩步向前推進，陣形絲毫不亂，每一步都踏在同一節奏上，發出整齊的腳步聲，如同驚雷般敲擊在流寇們的心上。方陣前排，清一色是身穿厚重鐵甲、頭戴八瓣帽兒鐵尖盔的火銃兵，他們手持線膛槍，黑洞洞的槍口齊齊指向流寇陣列，冰冷的殺意撲面而來，給流寇造成了極大的心理壓力。
流寇陣中，不少士兵已經開始瑟瑟發抖，握著武器的手也忍不住顫抖。劉希堯見狀，心中也是慌得一逼，可他作為首領，必須強作鎮定，對著麾下高聲打氣：“兄弟們不要緊張！官軍火銃就是些中看不中用的燒火棍，射程短、威力弱！弓箭手做好準備，等狗官兵進入五十步範圍，立刻開弓放箭，先射殺他們前排的火銃兵！”
他這話既是說給麾下聽的，也是說給自己聽的。在他的認知裡，官軍的火銃向來弊端重重，射程不及弓箭，填裝繁瑣，威力也有限，只要能衝過火力範圍，憑藉流寇的悍勇，未必不能撕開官軍方陣。可他哪裡知道，護國軍裝備的線膛槍，早已不是尋常官軍的老舊火銃所能比擬的。
護國軍七個方陣在行軍鼓點的指揮下，穩步向前推進，直至距離流寇大陣九十步左右的地方，才緩緩停下腳步。朱慈烺的馬車停在中間方陣之後，他登上車頂搭建的臨時平臺，居高臨下，冷冷地注視著對面歪歪扭扭的流寇陣列，眼中沒有絲毫波瀾，只有冰冷的殺意。
朱慈烺的目光掃過流寇陣前的長槍兵，心中暗自冷笑。若是沒有火器加持，僅憑騎兵衝鋒，面對密集的長槍陣，難免會付出不小的傷亡。可時代早已變了，護國軍的線膛槍乃是無敵之師的根基，他絕不會用將士們的性命去硬衝長槍陣，徒增無謂的傷亡。
流寇陣前兩排密密麻麻的長槍，在他眼中不過是徒勞的抵抗。朱慈烺緩緩抬起右手，目光銳利如鷹，掃視過下方整齊的護國軍方陣，隨即猛地向下一揮，厲聲下令：“傳令各營，第一排火銃兵，開火！”
