第2239章
常延齡再也抑制不住心中的喜悅，猛地一拍桌子，語氣堅定地說道：“好！太好了！李將軍放心，本侯一定鼎力支援殿下招漕兵，絕不怠慢！南方早該有一支這樣的護國軍，守護漕運，守護百姓！明日一早，本侯就安排人，在各漕運碼頭張貼公告，正式開始招兵！”
“謝侯爺支援！”李大開見狀，心中也十分高興，連忙再次躬身行禮，語氣恭敬地說道，“末將在此，替殿下，多謝侯爺！”
當天下午，常延齡便召集了漕運總督府的核心官員，吩咐他們連夜撰寫招兵公告，準備招兵所需的各項事宜。第二天一早，天剛矇矇亮，漕運總督府的官員們，便帶著招兵公告，前往淮安城的各個漕運碼頭，將公告張貼在顯眼的位置，同時，安排人手，在碼頭各處宣講招兵的標準和待遇，吸引漕工前來報名。
招兵公告之上，明確寫明瞭招兵標準：年紀在16至25歲之間，身體健康，忠厚老實，無不良嗜好的年輕男子，只要符合條件，均可報名。而待遇更是十分優厚：管吃管住，每月發放三兩銀子的月餉，並且承諾，月餉每月足額髮放，絕不拖欠、剋扣。
自古以來，就有“百萬漕工衣食所繫，廢漕改海斷然不許”這句話，這不過是那些依靠漕運謀取私利的利益集團，用來阻止海運改革、維護自身既得利益的一個說辭而已。事實上，當時的漕工，並沒有百萬之多，總共也就十多萬人。這些漕工，大多是底層的窮苦百姓，他們一年到頭，累死累活，辛辛苦苦地在漕船上勞作，到頭來，一年的收入也不過五六兩銀子，而且，這微薄的收入，還經常被各級官員剋扣、拖欠，根本無法維持一家人的基本生計。
更讓漕工們苦不堪言的是，一旦漕運過程中出現任何問題，比如漕船擱淺、漕糧受損，他們還要承擔四成的賠償責任。對於本就生活困苦的漕工來說，這無疑是雪上加霜，很多漕工，往往因為一次賠償，就變得傾家蕩產，甚至賣兒賣女，生活陷入絕境。可以說，這十多萬漕工的日子，和大多數明末的百姓一樣，都生活在水深火熱之中，朝不保夕，苦苦掙扎。
因此，當招兵公告張貼出來，當漕工們聽到“管吃管住，每月三兩銀子月餉”的待遇時，瞬間被吸引住了。三兩銀子的月餉，相當於他們大半年的收入，而且還管吃管住，不用再擔心被剋扣、被拖欠，不用再擔心因漕糧受損而承擔賠償責任，這對於他們來說，無疑是一個改變命運的絕佳機會。
訊息如同長了翅膀一般，在各個漕運碼頭迅速傳開，漕工們紛紛放下手中的活計，爭先恐後地湧向淮安漕運總督府的招兵點。一時間，漕運總督府門前，人山人海，摩肩接踵，前來報名的漕工，排起了長長的隊伍，一眼望不到頭。這些漕工，大多是年輕力壯的小夥子，個個眼神堅定，臉上充滿了對未來的期待，他們都希望能夠透過報名參軍，擺脫當前的困苦生活，為自己、為家人，謀一條出路。
