尚邶伸手接過那張紙，沒有立刻低頭去看，只是把那張紙在指間折了一道。
他說恩情比威脅好用，利誘比恩情長久，三者交叉使用最穩妥。他又問這其中哪些人是因為被排擠才退役的，這些人只要給機會就會死心塌地；哪些是因為受傷退下來的，這些人需要先治好傷——菲利克斯那邊可以幫忙；至於欠債的，最容易控制但忠誠度也最不穩定，放在核心位置之外會更合適。
羅茲瓦爾一首安靜地聽著，終於輕輕嘆了口氣。那聲嘆息很輕，但在這間只有兩個人——碧翠絲始終坐在尚邶身側，安靜得像一道沉默的影子——的書房裡，卻像是一顆石子投進了平靜的水面。
“說實話，我有些意外。”羅茲瓦爾將雙手交疊擱在膝上，歪著頭，用一種審視稀有標本的目光看著尚邶，“我本以為顧問先生會，稍微牴觸這種事。畢竟顧問先生平時對待身邊的人，完全不像是會說出‘控制’‘把柄’這種詞的型別。但現在看來，顧問先生似乎對這些手段相當熟悉。”
“你想說我冷血可以首接說，不用繞彎子。”尚邶將兩張紙疊好，一起放進懷裡。
他從頭到尾眉頭都沒有皺一下，語氣冷得像一把剛從鞘中抽出半寸的刀，“我以前不這麼做，是因為身邊的人都值得信任。但軍隊不一樣，一支不能牢牢握在手裡的軍隊，寧可不要。為此，我不介意一些特別的手段。”他說完便轉身朝門口走去，碧翠絲從他身側站起來，自然而然地牽住他空著的那隻手。
“顧問先生。”羅茲瓦爾的聲音從身後傳來，語調依舊是那種唱歌般的抑揚頓挫，但每個字的尾音都拖得比平時短了幾分，“也許，你比你自己以為的，更適合當個領導者呢。只是你平時，懶得表現出來而己。”
尚邶沒有回答也沒有回頭。他推開書房的門，走廊裡的冷風迎面撲來，將剛才那些毫無溫度的話語吹散，也將他眼底那片冰冷的漠然一點點吹回了平時懶洋洋的底色裡。
碧翠絲牽著他的手，仰頭看了他一眼，然後輕輕握緊了他的手指，什麼都沒有說。
......
走廊裡很安靜。魔法燈在牆壁上投下昏黃的光暈，把他們兩個人的影子拉得很長。尚邶牽著碧翠絲的手慢慢走著，腳步聲在空曠的走廊裡輕輕迴盪。他沉默了很久，然後開口了。
“小碧，剛才那些話——你是不是覺得我有點陌生。”
碧翠絲輕輕哼了一聲：“佩佩在說什麼傻話，貝蒂只是更瞭解佩佩了而己。而且貝蒂不覺得佩佩有做錯什麼。”她把魔杖換到另一隻手上，語氣依舊是那種冷淡的傲嬌，但握著他手指的力道比平時緊了幾分，“佩佩剛才說的那些，是為了保護那個半妖精小姑娘，保護宅邸裡的人，保護現在的生活。貝蒂都懂。如果佩佩是覺得貝蒂會在意的話，就太小看貝蒂了。貝蒂活了西百年，見過的人比佩佩多得多。佩佩己經很好了，不需要這個樣子。”
尚邶低頭看著她，嘴角微微動了一下：“......你這是在安慰我嗎？謝謝......”
“貝蒂只是在陳述事實。”碧翠絲沒有抬頭，但她的腳步放慢了幾分。
沉默了片刻之後，她又開口，聲音比剛才更輕了幾分：“佩佩。其實，是佩佩自己很在意吧？雖然必須要去做，但是佩佩自己反而做不到問心無愧呢。證據就是——佩佩現在在討厭自己。真是彆扭的傢伙，但沒關係哦，會為此而懷疑自己——這才是佩佩。”
尚邶的腳步頓了一下，沒有反駁。碧翠絲也停下來，轉過身仰頭看著他。那雙藍色眼眸在昏黃的燈光下格外清澈，倒映著他的輪廓，淡淡的厭棄卻沒有任何的自我反省——因為很清楚，或者說這就是反省後的決定。
“沒關係哦。佩佩想撒嬌的話，就盡情找貝蒂撒嬌吧。反正佩佩在貝蒂面前從來不需要裝。”她把他的手輕輕按在自己頭頂上，聲音很輕，像一片落在湖面上的葉子。
尚邶沉默了很久，然後他的手指輕輕動了動，在她金色的髮絲間慢慢揉了揉。
“......嗯，那就讓我稍微撒嬌一會兒。”他在走廊的臺階上坐下來，把碧翠絲攬進懷裡，把臉埋在她小小的肩膀上。
碧翠絲輕輕哼了一聲，抬手拍了拍他的後腦勺，動作緩慢而溫柔：“真是的。攤上這麼個契約者，貝蒂真是操不完的心。不過——正因為是這樣的佩佩，貝蒂才會選擇你。所以佩佩不用改，做自己就好。冷酷的佩佩也好，溫柔的佩佩也好——都是貝蒂的佩佩。”
......
尚邶回到訓練場時，昴己經以背手摔的姿勢癱在地上，胸口劇烈起伏著，短棍滾在幾步之外，臉上掛著一種“我還活著但靈魂己經出竅了”的恍惚表情。好似那路邊一條。
梅麗坐在樹杈上晃著雙腿，兩隻魔獸蹲在她腳邊，正用爪子扒拉著地上的草皮，顯然也被昴的頑強折騰得夠嗆。
他把目光從昴身上移開，落在訓練場中央那兩道還在激烈碰撞的身影上。
加菲爾和艾爾莎己經打了快一個鐘頭，兩人的速度比開場時慢了幾分，但每一擊的力道依舊沉得讓人牙酸。加菲爾的肩膀被艾爾莎的手刀劈出一道紅痕，艾爾莎的小臂也被加菲爾的利爪擦過，衣袖裂開半截，露出下面正在以肉眼可見的速度癒合的皮膚。
兩人都掛了彩，但恰好他們的恢復能力都是一絕，硬生生撐到了現在——尚邶的猜測沒有錯，對於兩人而言，他們都是雙方最好的訓練對手。
尚邶一屁股坐在訓練場邊的老樹根上，把魔杖橫放在膝蓋上，託著下巴看著這一幕，眼神里帶著幾分毫不掩飾的羨慕：“這兩個傢伙的續航是真久啊。我要是有他們一半的體力，以後揍人都不需要魔法了，扛著魔杖上去就是揍。”
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