第164章
加之連年水旱蝗災，赤地千里，餓殍遍野，整個社會如同一個巨大的火藥桶。
天鳳年間，反抗的怒火終於噴薄而出，赤眉軍起於東方，綠林軍嘯聚南方，銅馬等大小義軍數十股，蜂擁而起，豪強地主也趁勢割據。
海內分崩，天下大亂已成定局。
面對這劇變的時局，劉秀與其兄劉縯做出了不同的反應。
劉縯性格外露，早已按捺不住，他散盡家財，交結四方豪傑，與南陽諸多子弟日夜謀劃，只待時機一到，便欲揮劍起事，成就大事。
而劉秀則一如既往地展現出其“多權略”的謹慎特質，他並未盲目跟隨，而是冷靜地觀察著局勢的演變，審慎地權衡著成敗的機率。
他在等待，等待一個萬全的、不得不動的時機。
地皇三年（22年），南陽遭遇大饑荒， 生存的壓力成為了最後的催化劑。
劉縯的門客仗勢劫掠，引來官府追查，劉秀為避禍，不得不逃往新野的姐夫鄧晨家中暫避。
同年秋天，為了家族生計，也或許是為了親自勘察宛城形勢，劉秀押運穀物到宛城販賣。
就是在這裡，他遇到了改變他命運軌跡的關鍵人物——當地豪強李通及其從弟李軼。
李通家族雖受王莽之寵，但他本人卻深信“劉氏復興，李氏為輔”的圖讖預言。
在與劉秀的密談中，他丟擲了一個大膽的計劃：趁九月南陽地方軍隊舉行“材官都試騎士”的閱兵儀式、官署空虛之際，一舉起兵，裡應外合。
他讓李軼與劉秀返回舂陵組織主力起事，自己在宛城內部策應。
至此，劉秀經過漫長的觀察與深思，終於看清了“天人之際”，天下大亂已不可逆轉，起兵的時機成熟了。
他不再是那個謹小慎微的農夫和書生，而是下定了爭奪天下的決心。
十月，劉縯在舂陵正式高舉“復高祖之業，定萬世之秋”的大旗，吹響了起義的號角。
他派遣信使，聯絡鄧晨在新野起兵，劉秀與李通、李軼在宛城響應，自己則率領宗族賓客子弟七八千人，在舂陵誓師，自稱“柱天都部”，意喻支撐天下的統帥。
同時，他審時度勢，主動派人與勢力強大的新市兵、平林兵聯絡，結成反莽同盟。
十一月，劉秀處理完宛城事務，帶領麾下賓客匆匆趕回舂陵與兄長會合。
然而，起義之初的景象並非一片激昂。
劉縯雖有大志，但宗族子弟見其行事張揚，風險極大，大多心懷恐懼，紛紛藏匿逃跑，不願跟隨。
就在軍心浮動、起兵計劃可能夭折的關鍵時刻，人們看到劉秀——這個一向被視作忠厚務實、甚至有些怯懦的劉家老三，竟然身著絳衣，頭戴大冠，一身將軍服飾，英姿勃發，率領部眾昂然而來。
這一形象的巨大反差，產生了極強的說服力。
驚惶的宗族們目睹此景，懸著的心頓時放了下來，彼此議論道：
“連文叔這般忠厚謹慎的人都起來造反了，看來此事必成！”
於是，人心迅速安定，劉祉、劉良等宗族成員也紛紛加入義軍。
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