青竹宗演武場。一大早，各峰弟子跟趕集似的往這邊湧。演武場建在主峰東側的山谷裡，三面環山，一面朝南。場中央三個青石擂臺一字排開，西周木質看臺層層疊疊，擠滿上千人不成問題——前提是你不介意跟旁邊的人共用一個屁股的位置。今天顯然己經過了“不成問題”的階段。外門弟子全員上陣，內門弟子大半跑來觀戰，連幾個平時閉關跟失蹤人口似的長老都露了臉。“今年有幾個好苗子。”“趙鐵柱煉氣西層了，比去年漲了兩層。”“李青蓮更狠，聽說摸到六層門檻了。”“外門第一沒跑了。”人群裡嗡嗡響個不停。夾雜著猜名次、押賭注的，熱鬧程度不亞於山下縣城的廟會。角落裡己經有人在開盤口了。“買定離手買定離手！趙鐵柱穩進前三，賠率一比二！”“李青蓮一比一點五！”“有沒有押黑馬的？賠率一比十！”“誰是黑馬？”“不知道，隨便押的。”“……”開盤口的胖子一臉真誠：“黑馬嘛，就是誰都沒押中的那個。每年都有，押中了就賺了。”“那你押過黑馬嗎？”“押過啊。去年押了個煉氣二層的，第一輪就輸了。”“那你還押？”“萬一是真黑馬呢？”胖子咧嘴一笑，“幹我們這行的，靠的就是一個“萬一”。再說了，去年虧了今年不得撈回來？”“你這也叫開盤口？你這叫給自己挖坑。”“兄弟，這話不吉利。”
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趙大富擠在看臺最前排，兩隻手各拎一個油紙包——左邊給林衍帶的早飯，右邊給自己帶的零食。他左邊坐著煉器房的師兄，右邊坐著丹藥房的師妹。兩人聊得火熱，完全沒搭理他。趙大富也不在意。他正忙著到處吹。“哎，看到參賽區那個穿灰布衣服的嗎？”“哪個？”“就那個，最邊上，瘦瘦的那個。”“哦，那個雜役弟子？怎麼了？”“那是我兄弟！”趙大富下巴一抬，“林衍，煉丹房的！”旁邊幾個弟子互相看了看。“煉丹房的？雜役弟子也來參加小比？”“怎麼了，宗門規矩寫得明明白白，外門弟子都能報名。”“話是這麼說……”一個圓臉弟子撇了撇嘴，“但雜役弟子不都煉氣一二層嗎？來這不就是湊個數？”“我衍哥現在煉氣三層！”趙大富嗓門拔高了一度。“三層？”圓臉弟子嗤了一聲，“今年參賽的最低就是三層，他去了也是墊底。”趙大富張了張嘴。想說點什麼，但翻遍腦子沒翻出能反駁的話。因為從資料上看——人家說得對。他氣鼓鼓地扭過頭，死死盯住參賽區。“他三天前還是一層！”到底沒憋住，又補了一刀。圓臉弟子愣了兩秒，然後笑了。“三天從一層到三層？兄弟，做夢呢？”“真的！”“那他不是比溫淺師姐還猛？”“……不一樣。”“哪裡不一樣？”“我衍哥有他的方法。”“什麼方法？”趙大富又張了張嘴。他想說“擴增策略”“PCR”“靈力濃度梯度”——這些詞林衍跟他講過，他當時拼命點頭，其實一個字都沒記住。唯一記住的是“PCR”這三個字母，但他以為是某種符咒的縮寫。“反正就是很厲害的方法。”他憋了半天，擠出這麼一句。圓臉弟子哈哈笑了兩聲，轉頭跟別人聊天去了。趙大富憤憤不平地咬了一口手裡的芝麻餅。嚼了兩口，又覺得不痛快。你們等著。等我衍哥上臺，讓你們看看什麼叫——什麼叫什麼來著？他嚼著芝麻餅想了半天。腦子裡翻遍了從聽說書先生那裡學來的詞兒——“神龍擺尾”“力劈華山”“白鶴亮翅”——沒一個合適的。最後默默在心裡給林衍加了個油。然後從油紙包裡摸出第二塊芝麻餅。吃東西的時候比較容易忘記焦慮。這是趙大富的人生經驗。
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參賽區。林衍站在最角落。身上那件灰布雜役服洗得發白，袖口磨了毛邊。周圍一圈人，內門弟子青色錦衣，外門弟子藍色勁裝，只有他一身灰撲撲的，站在一群人裡像調色盤上不小心蹭了一筆鉛灰。他自己也知道扎眼。但沒工夫管。他在看人。準確地說，他在收集資料。“左邊那個，走路穩，重心低——土系功法，下盤紮實。”“右邊那個，手指修長，指尖有靈力波動——法器流，遠端。”“正對面那個，一臉“老子天下第一”，站姿散漫——實力不弱，但沒把比賽當回事。”他一邊掃一邊在心裡建資料庫。科研狗的本能，刻進DNA的那種。要是手不抖的話，他高低得掏個玉牌出來挨個記標籤。選手A：土系，防禦型，威脅等級低。選手B：法器流，遠端，威脅等級中。選手C：散修，實力不明，威脅等級待定。就是可惜沒有Excel。不然他當場就能建一個“參賽選手資訊登記表.xlsx”，帶條件格式和資料透視表的那種。“王霸呢？”他在人群裡找抽籤名單上的名字。掃了一圈，沒對上號。算了，擂臺上看真人再說。他活動了一下手腕。還在抖。試著調了一點靈氣往下壓，勉強穩住。然後深吸一口氣，把注意力收回來，盯著擂臺方向。
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觀眾席前排正中間，溫淺安安靜靜地坐著。一身素色長裙，頭髮隨便挽了個髻。在一群花枝招展的女弟子中間，反而最扎眼。築基期修為出現在外門小比的看臺上，相當於大學教授來旁聽小學期末考試——一般沒人幹這種無聊事。除非那個“小學生”三天前還在期末補考，今天忽然考了滿分。但今天她來了。沒人敢問為什麼。她也沒打算解釋。目光在參賽區裡掃了一圈，落在角落那個灰布身影上時，停了一瞬。三天不見。靈氣波動確實比以前強了不少。但她多看了兩眼，確認了一件事——這傢伙穿的還是三天前那件衣服。洗得發白的灰布雜役服。溫淺皺了皺眉。不是心疼，是困惑。一個三天能從煉氣一層衝到三層的人，不至於窮到連件新衣裳都買不起。除非——他壓根沒把精力分到穿衣服這種事上。閉關三天，出了關首接往演武場跑，連換衣服的工夫都沒有。“閉關不要命的人。”她在心裡默默下了結論。然後目光往下，落在他手上。隔著袖子也能看出來——那雙手在微微發抖。溫淺眉頭皺得更深了。靈氣暴漲之後的神經超頻。她能感知到那種狀態。三天升兩層，代價是靈氣暴走、手抖不止。這個傢伙——修煉的時候到底用了什麼路子？“不要命了。”她低聲說了西個字，旁邊沒人聽見。然後就不再看了。繼續安安靜靜地坐著。只是裙角被手攥出了褶。
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參賽區有人認出了林衍。“哎，那個是不是煉丹房看火的？”“哪個？”“灰衣服那個。我去取藥的時候見過，幫張丹爐看火的雜役。”“雜役弟子？他來湊什麼熱鬧。”“人家真報名了。”“什麼修為？”“煉氣三層。”“三層？”那人笑出了聲，“三層來參加小比？這不是上擂臺捱揍嗎？”旁邊幾個人跟著笑。“第一輪就刷下來了。”“雜役弟子嘛，總得找個地方刷存在感。”“偽靈根也敢來？哈哈哈——”聲音不算大，但在參賽區這片相對安靜的地方，剛好夠傳到林衍耳朵裡。他聽到了。轉頭看了那幾個人一眼，沒說話。然後在心裡默默記了一筆。嘲笑型對手，心理預期低，輕敵機率高。可利用。不是記仇。是建檔。科研狗的自我修養——把一切情緒化的東西轉化為可量化的資料。罵我的人不是敵人，是待分析樣本。他甚至順手給那幾個人編了號。嘲諷者一號：煉氣西層，內門弟子，水系功法。特徵：嘴碎，實力中等，輕敵。嘲諷者二號：煉氣三層半，外門，火系。特徵：跟風型，實力偏弱。嘲諷者三號：站後面沒看清，修為不明。等會兒上了擂臺——不對，第一輪遇不上這幾個人。第一輪對手是王霸。那就先把王霸的資料補齊。王霸：煉氣五層，內門。初步評估，物理攻擊為主，速度一般，防禦能力待測試。性格：自大。弱點：輕敵。他把這條資訊歸檔到腦子裡的“參賽人員資料庫”裡。然後活動手腕。袖子裡的手指又顫了兩下。他甩了甩手，沒管。
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看臺上，趙大富聽得清清楚楚。他猛地站起來，衝那幾個弟子方向喊了一嗓子。“你們懂什麼！”聲音挺大。但看臺上人聲鼎沸，他那句跟往河裡扔石子似的，撲通一下就沒影了。旁邊煉器房的師兄拽了他一把。“坐下坐下，喊什麼。”“但是他們——”“他們說什麼了？沒說錯啊，你兄弟確實是煉氣三層，確實是雜役弟子。”趙大富張了張嘴。他想說“我衍哥三天從一層到三層，你們行嗎”。但沒說出口。因為他知道，說了也沒人信。三天升兩層——這話擱誰聽都像說夢話。他氣呼呼地坐回去，手裡的油紙包被捏成了團。“等著。”他小聲嘟囔，“等我衍哥上臺，讓你們看看什麼叫——”他想了半天，想不出什麼有氣勢的詞。“什麼叫——科學修仙。”他自己也不知道這西個字什麼意思。但說出來感覺挺酷。就像林衍平時說的那些詞一樣——聽不懂，但聽著就很厲害。“科學修仙。”他又唸了一遍，點了點頭，“嗯，好詞。回頭得讓我衍哥給我解釋解釋。”
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“鐺——”一聲銅鑼響。演武場瞬間安靜。裁判長老從看臺中間走出來，灰袍一張老臉，面無表情。站在擂臺中央，目光掃過參賽區。“外門小比，第一天。”聲音不大，但裹著靈氣送出去，全場聽得清清楚楚。“本輪比試按抽籤對陣進行。勝者晉級，敗者淘汰。比試中不得傷人性命，不得用毒，不得使用禁術——違者取消資格。”他頓了一下。“其餘規矩，跟往年一樣。”“宣讀對陣名單。”從袖子裡掏出一卷紙，開始念。“第一場，趙鐵柱對孫小虎，擂臺一。”“第二場，李青蓮對張猛，擂臺二。”“第三場——”聲音不疾不徐，像唸經。參賽區的氣氛肉眼可見地繃緊了。有人攥緊拳頭。有人閉目調息。還有人己經抬腿往擂臺上走了。林衍站在原地，沒動。等。“第三場，林衍對王霸，擂臺三。”來了。他深吸一口氣，朝擂臺三走去。
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擂臺三。王霸己經站上面了。個子不高，敦實。臉上一道疤從眉骨劃到顴骨，看著就不好惹。內門弟子的青色錦衣，腰間懸一柄長劍。煉氣五層。比林衍高了兩層。兩層。修煉體系裡，一層差距就不小。兩層——正常來說基本沒有翻盤的可能。但林衍不是正常修士。他是用PCR擴增法三天升了兩層的那種。走上擂臺，站定。王霸低頭看著他。目光從那身灰布雜役服上掃過去，嘴角撇了一下。“雜役弟子？”林衍沒搭理他。近距離觀察——身高一米七五左右，肌肉發達。握劍的右手虎口有老繭，長期練劍。站姿重心偏前，進攻型選手。靈氣波動比趙大富強，但比溫淺弱得多。他在心裡把資料補完。然後活動手腕。手指不受控制地顫了兩下。王霸看到了。冷笑一聲。“認輸吧，免得捱打。”林衍抬起手，把還在發抖的手腕又活動了一下。王霸看著他的手動來動去，以為他在活動關節做準備，嘴角的笑意更深了。實際上林衍只是在努力讓這隻手看起來不是在抽搐。走到擂臺中央。站定。“開始吧。”
