離開阿倫島的第三天正午,走走停停的海狼號抵達了距離斯凱里斯三英里左右的一處無名的礁石孤島。
這座孤島由兩塊相連的礁石構成,最大的一塊礁石約有兩座籃球場大小,礁石中間孤零零地趴著一座石屋和幾間茅屋。
這裡是走私貨物儲存倉庫,從各地運到斯凱里斯港走私的普通貨物都會先儲存於此,然後再由私港的主人秘密運往各地售賣。
「這裡常年住著一對漁民老夫婦,老頭子是半個聾子,老婆子是半個瞎子,兩人平日裡就在附近海域打打漁,有船舶運來貨物後便負責照看貨物。」僱傭來的臨時船長一邊操作船艉舵杆讓海狼號靈活地躲避那些暗礁,一邊向羅傑介紹眼前這座礁石孤島。
他以往每年都跟著男爵號出入此地,所以對情況比較熟悉。
馬恩同樣也時常以護衛的身份隨「白帆」號出沒此地,也是十分熟悉,「這座孤島看起來不起眼,卻是一塊熱鬧之地,若是初夏季節行船至此,您能看到法蘭西。卡斯蒂利亞。阿拉貢和葡萄牙的商人。」
「偶爾連漢堡漢薩的商人都會帶著走私貨物繞行至此。當然,這裡來往最頻繁的還是那些售賣商貨的海盜。」
羅傑扭頭看著馬恩,「這裡還與海盜有來往?」
馬恩一臉見慣不怪的樣子,聳了聳肩,「當然,大人,海盜不是每次都能直接搶到金銀,他們手裡的貨物需要轉手變成銀便士,或者其他方便攜帶的值錢玩意兒。」
「您的姑父,傑弗里老爺可是個精明的商人,他懂得如何用最少的代價獲取最大的收益。」馬恩的語氣中透露著一絲崇敬。
羅傑對這個所謂的姑父沒有什麼直觀的印象,刮遍了腦海中的記憶也只有些殘缺的記憶碎片,似乎那個愛爾蘭富商體態高大。
突然想起約翰男爵說過海盜烏爾夫曾是坎貝爾家族的棋子,想來他們也是透過這裡銷贓的,於是轉向奧拉夫,「奧拉夫,你們以前也來這裡交易?」
「我剛加入的時候來過一次,那會兒我們還駕著一艘那非船,後來就改到了阿爾斯特北部的一座小港口。」
羅傑點了點頭,看來烏爾夫後來的確脫離了坎貝爾家族的控制。
海狼號順利繞過暗礁,進入了礁石孤島上的那座簡易棧橋,半聾半瞎兩個老人已經迎候在棧橋上。
降下船帆,拋下纜繩,半瞎老婆子摸索著將纜繩綁在了棧橋上的堅固木樁上。
羅傑領頭順著跳板來到了棧橋上。
「馬恩兄弟,你怎麼上了「海婊子」號?」說話的是穿著被海風撕得破碎羊毛外套的半聾老頭,他又盯著領頭的羅傑端詳了半天,「這位老爺是?」
馬恩稍稍側開半步從羅傑身後站出來,大聲道,「科林老爺和科林少爺兩位爵士已經升入天國,這是這艘船的新主人羅傑爵士,科林老爺的次子。」馬恩將「次子」一詞說得很輕,模糊帶過。
半聾老頭耳朵確實不好,反應也慢了點,馬恩說罷他還低眼思索了一會兒才抬頭,一臉歉意地說:「對不起羅傑爵士,上帝保佑您的父兄。」
愛爾蘭人也講蓋爾語,所以羅傑在這裡沒有絲毫語言障礙,「多謝你的善意,我們是不是可以?」羅傑指了指那幾座房屋。
「當然,羅傑爵士。」半聾老頭趕緊讓開身引著羅傑一行上了孤島。
孤島不大,但卻比較乾淨,幾間茅屋破舊了些,但裡面卻打掃得十分整潔,兩個老人搭建了草棚餵養雞鴨和牲畜,所以地上沒有隨處可見的糞便。
在船上晃盪了好幾天的羅傑被安排到一間有床有桌的小木屋裡休息,這是給遠行貴客的照顧。
在半瞎老婆子給下船的羅傑。馬恩幾人準備簡單午餐的時候,那個半聾老頭撐著小漁船離開了孤島,朝斯凱里斯港駛去,他要向傑弗里老爺報信。
羅傑的姑父傑弗里老爺不會每次都參與這座孤島的貿易,通常情況下都是一名管事登島,偶爾他的管家也會在貴重貨物登島時親自前來操持。
但如今女主人的家人登島,作為孤島主人的傑弗里老爺自然要親自接待。
他身材壯碩,第一印象很容易將他錯認為一個出色的戰士,但他偏偏穿著一件繡得色彩繽紛的羊絨外衣,身後還跟著一個書記員模樣的老者和兩個精悍的貼身護衛,骨子裡透著一股豪商氣派。
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