而一個靠兵變上臺的節度使，他只對推他上臺的軍隊負責。
統治的邏輯從‘向上負責、向下治理’徹底顛倒為‘向下贖買、向上勒索’。
軍隊的私人化也變異成了一種更黑暗的東西。
府兵制崩潰後，軍隊由節度使自行招募。
當兵的不再是輪番服役的自耕農，而是以此為生的職業兵。
他們的身家性命，全繫於節度使一人。
這催生了最可怕的怪胎，牙兵。
牙兵是節度使的貼身親衛，待遇最優，也最驕橫。
牙兵的身份都是什麼人呢？
破產的農民、流民、市井無賴，甚至是歸附的胡人，他們沒有田產、沒有家族牽掛，唯一的價值就是手中的刀。
他們只效忠於給他發糧餉的人。
朝廷發餉？效忠朝廷。
節度使發？效忠節度使。
節度使被牙兵殺了，換個新的發，他們就效忠新的。
他們的忠誠，是一樁持續的買賣。
朝廷的官職、國家的概念，在他們眼裡一文不值。
‘長安天子，魏府牙兵’，道破了最赤裸的現實。
對他們的約束不是軍法，而是利益和恐怖。
軍法己成廢紙，維繫這支部隊聽命的，是主帥能給多少錢，以及主帥夠不夠狠。
一旦主帥給不起錢，或者稍微軟弱，士兵們就會毫不猶豫地發動兵變，把主帥全家殺光，推舉一個新的上來。
牙兵的糧餉靠的是對轄區的首接掠奪。
當兵不再是為國戍邊，而是用暴力首接參與社會財富的再分配。
在軍閥眼中，百姓就是可以肆意搜刮的財富來源。
百姓被殺、被搶後逃亡，土地荒蕪，稅收更少，軍隊更搶不到。
於是形成一個毀滅性的惡性迴圈。
節度使為了保命，必須不斷用利益去收買這支唯一能依靠的暴力集團。
一旦他不能滿足軍隊的胃口，或者顯得軟弱，就會被部下毫不留情地剷除，換上一個更強硬的軍頭。
此時，節度使己成了一種高危職業，他既需要用暴力壓榨百姓來養活軍隊，又時刻活在這支軍隊的反噬恐懼中。
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