羅夏雙手撐在佈滿黃銅儀表與操縱桿的控制上，目光在操作手冊與舷窗外來回掃視，小心翼翼地駕馭著這座二十平方公里的鋼鐵巨獸。
身旁是同樣難以入眠的小隊成員。達裡婭的大多數老夥計都被羅夏勸回了艙室，只留兩人輪班指導。視網膜邊緣，硬皮書冊上方的幽藍墨水在紙頁上生長蔓延，勾勒出三維地圖的輪廓。
經過一晝夜的航行，這座鋼鐵島嶼即將抵達與「灰燼誓約號」分別時的座標。
他看著透過多重鏡面折射倒影出的外界光影，感受著鋼鐵島嶼在雲層中緩慢移動，忽然想起什麼。「達裡婭女士，」羅夏看向剛換班。正捂著嘴打哈欠的婦人，「這座兵工廠的自動防衛系統，我們能接管多少？」
達裡婭止住哈欠，眼角那顆淚痣跟著笑容揚起。
「您問對人了，羅夏先生。安東去年剛把那些線路重新梳理過。」
名叫安東的老者湊了過來，「羅夏先生，請跟我來。」
安東領著他走到操控室角落的一面鐵壁前。壁面上焊著一塊鏽蝕的黃銅牌，上面用帝國時期的花體字刻著一行字一一【第三兵工廠；自動防禦總控】
安東握住一柄液壓手閘，用力拉下。
牆壁深處傳來齒輪咬合的摩擦聲。一塊三米見方的鉛灰色鐵板緩緩升起，露出下方的操控。數百個黃銅錶盤。拉桿與旋鈕密密麻麻地嵌在底座上，散發著陳舊的機油味。
「這座島的穹頂。側壁和底部，」安東伸出手指，依次點過三組標著不同顏色的操控區域，「一共裝了一千二百門80毫米後膛線膛炮。四千八百挺12。7毫米多管機槍。還有大概六百個預設的散彈發射陣位。」跟著過來湊熱鬧的傑克嘴巴張成了一個圓形。
安東繼續說，「彈藥嘛，當年打掉了一些。但後來我們重啟了地面的彈藥鑄造車間，用採集的燃素和島上的廢鐵，這些年陸陸續續又造了不少。安娜算過，大概夠全部火力齊射。。 。。。四十五分鐘。」「四十五分鐘的齊射？老天，」傑克咧開了嘴，「隊長，這玩意兒簡直是個會飛的新聖彼得堡。」卡修斯推了推圓框眼鏡，也湊了過來，目光掃過那些操控面板上的刻度，補充道：「但技術代差呢？這些都是四十多年前的沙俄製式裝備，精度和射程恐怕。 。 。」
「不需要精度。」羅夏搖了搖頭，「當火力密度達到這種級別，只要把距離拉近，精度就是個笑話。」卡修斯笑了笑，聳了聳肩，「您是對的，隊長。」
「安東先生，接通武器系統的供能閥門。我們快到了，外面那些不速之客恐怕等急了。」
安東用力點頭，拉下了標註「底部陣列」的總控手柄。手柄卡入第一道槽位，操控深處傳來沉重的機械聯動聲，整座空島的骨架都在嗡嗡作響。
伴隨著手柄推到底部，沉睡了四十年的鋼鐵巨獸徹底甦醒。
羅夏透過腳下的觀測窗，看到了令人頭皮發麻的壯觀景象。
數以萬計的齒輪在蒸汽高壓的推動下咬合，粗壯的液壓傳動軸如同巨人的血管般暴起，將熾熱的燃素能量精準泵入每一個武器陣列。
高熱的白汽從島嶼邊緣的排氣閥中噴湧而出，在雲層中撕開一道道翻滾的渦流。
羅夏感受著腳下傳來的狂暴震顫，目光穿透重重霧海。
他知道，這座代表著舊時代工業巔峰的殺戮兵器，正以無可阻擋的姿態碾向戰場。
而此時，在視線盡頭的十幾公里外。
「灰燼誓約號」的左舷引擎正吞吐著烈焰。
這艘偽裝成商船的聖盾級護衛飛艇，歷經兩天一夜的鏖戰，滲碳鋼外殼早已像被野狗啃過的骨頭般千瘡百孔。
左舷的「堅定-7型」三脹式蒸汽機正向外噴吐著滾滾黑煙，橘紅色的火焰舔舐著滲碳鋼蒙皮。十六個獨立菱形氣室已經破損了五個，洩漏的惰性氣體在空氣中形成扭曲的光暈。
尼基塔站在駕駛前。這位四十三歲的中校，那件曾經筆挺的舊式翻領皮夾克如今浸透了血汙與機油。角落裡的留聲機早已停轉，也沒人有閒心去擰緊發條。
他雙手緊握舵盤，眼角風霜紋裡夾雜著煤灰。飛艇每一次傾斜，都會帶來一陣金屬撕裂的哀鳴。「左副翼失靈。」他對著傳聲管平靜通報，聲音迴盪在全艦，「右舷第二螺旋槳轉速降至四成。小夥子們，做好準備，我們得靠這點動力撐到底了。」
甲板上的情況更糟。
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