熱浪順著新聖彼得堡的鋼鐵山脊向上攀爬。
學苑區的街道鋪著赭褐色的石磚，古榆從石縫間探出虯枝，葉影篩落在沿街的黃銅路標上。路旁的煤氣燈柱造型古樸，燈罩上蝕刻著齒輪紋飾，白日里不必點燃，本身便是一件件頗為漂亮的雕塑。空氣裡沒有東區的煤煙，只漂浮著松香與舊書頁的氣味一一那是屬於知識的味道。
溫蒂最終挑了這裡。離研究所近，治安也好，哥哥出任務的時候不用總惦記著家裡。
房屋管理處的文員托馬斯走在前面。他穿著筆挺的灰色制服，手裡拿著一串沉甸甸的鑰匙。「長官，這邊請。」托馬斯推開一扇木門。
羅夏帶著溫蒂走入這套位於三樓的公寓。寬敞的客廳映入眼簾，陽光穿過巨大的落地窗，在地板上投下一片剪影。
托馬斯走到牆角，擰開一個閥門。伴隨著低沉的轟鳴聲，熱氣順著牆壁內部的管道迴圈。
「獨立的燃氣和供暖系統。」托馬斯熱情地介紹道，「即使在最寒冷的冬日，室內也能保持二十二度以上。浴室配有全天候熱水，管線直通耶夫礦場區的副鍋爐。壓力穩定，絕不會出現斷供的情況。」羅夏走到盥洗室門前。他擰開水龍頭，清澈的熱水湧出，砸在白瓷水槽裡，水汽升騰，點了點頭。他回想起幾個月前，自己在底層的地下室裡，只能用冰冷刺骨的地下水擦拭身體。那水裡有著濃濃的鐵鏽腥味。
而現在，他只需輕輕轉動閥門，就能享受到諸多便利。
怪不得尤里當初時時刻刻唸叨著銅徽。搬家，九級銅徽公民的特權確實有著令人嚮往的魔力。他關上水龍頭，甩幹手上的水珠，走出盥洗室，開始打量起其他房間。
他走到窗前，推開玻璃窗，探出半個身子往下看。下方是一條筆直的街道。沒有遮蔽物。他抬起頭，觀察對面的屋頂。距離太近，適合狙擊手潛伏。如果有人在對面架設一把帶有瞄準鏡的步槍，客廳裡的人都會成為靶子。
他轉過身，走到承重牆邊，右手握拳，使勁敲擊牆面。迴音發空。
「牆體厚度不夠。」羅夏皺起眉頭，抬頭看向托馬斯，「我想要二十五釐米以上厚度的混凝土外牆，有沒有那樣的社群？」
托馬斯臉上的笑容有些僵硬，他掏出手帕，擦了擦額頭的汗水。
二十五釐米。 。 。。你乾脆造個碉堡算了。
「長官，這裡是學苑區，治安非常好。不會有人使用大口徑步槍。 。」
羅夏沒給對方把話說完的機會，帶著溫蒂抬腿就走，後面的托馬斯只得跟上。
「門軸的鉸鏈是外露的。」羅夏邊走邊比劃著名周圍，「只需要一根撬棍，三秒鐘就能把門卸下來。還有樓梯，樓梯太窄，不利於戰術規避。如果暴徒從一樓衝上來，我們連佈置詭雷的時間都沒有。」「逃生路線呢？除了正門，只有窗戶。這裡是三樓，跳下去會摔斷腿。正門一旦被堵死，我們就成了悶在罐頭裡的沙丁魚。」
托馬斯張著嘴，不知道該說什麼。
他接待過很多晉升的軍官，他們通常只關心沙發的材質和壁爐的樣式。他從未見過有人把高檔公寓當成軍事堡壘來驗收。
「長官，這套公寓已經是我們手裡最好的房源了。」托馬斯的語氣近乎哀求。
羅夏搖了搖頭，他習慣了做最壞的打算。這地方是個漂亮的鳥籠，但不夠安全。
就在雙方僵持不下時，街角傳來清脆的腳步聲。
一位少女沿著石板路走來。五月初的天氣已經有些炎熱，她卻穿著一件深褐色的粗呢大衣，脖子上纏著厚厚的羊毛圍巾，一副黑框平光眼鏡架在高挺的鼻樑上。
凱薩琳正準備去校立圖書館。她馬上要去參加特訓了，打算借幾本打發休息時間。
當然，如果是探險類的就更好了一一這次從第三兵工廠回來後，她發現自己居然能讀懂那些之前覺得矯情的什麼「戰友羈絆」之類的橋段了。
她停下腳步，看到了站在公寓樓下的羅夏。
那個高大得像頭棕熊的傢伙正對著一個文員指手畫腳。
凱薩琳下意識地想轉身，不想在穿成這樣的時候撞上熟人。
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