娜塔莎將繼續留在第三農場，每天吸著氨水蒸氣，搬運快跟她一般重的肥料桶。而阿爾卡季絕不會放過報復的機會，最髒的糞便清理，最長的夜班輪次，全都會堆到她頭上。
他的拳頭在褲袋裡攥緊。
都是他的錯，一時衝動，為了幾句狠話，把未婚妻推向了更糟糕的境地。他恨自己的無能，恨這個混帳世道。
沿著回家的路，尤里拐進了一條偏僻的煤渣巷。這裡是中城區邊緣，兩側是高聳的灰磚牆壁。突然，一個男人悄無聲息地擋住了去路，站在道路中央，雙手插在衣兜裡。奇怪的是，他穿著一件防風大衣，這在逐漸炎熱的天氣裡算得上扎眼。
尤里停下腳步，本能地微微屈膝，重心下沉。右手悄無聲息地滑向腰間，那裡藏著一把戰術匕首。風衣男沒有先說話，而是抬起左手，微微扯開衣領。一枚徽記別在內襯上。
齒輪之上利劍交叉一一審判廳的人。
尤里瞪大了眼睛，冷汗順著額頭滑落，潤溼了後背的襯衫。他摸向匕首的手僵在半路，慢慢收了回來。審判廳，那是聖約聯邦最讓人恐懼的機構。它不僅負責抵禦外敵，還負責異端審查和思想除鏽。被他們盯上的人，要麼被關押進秘密修道院，要麼在淨化營裡勞作到死。
「尤里先生，請跟我走一趟。」
尤里跟著風衣男穿過煤渣巷，拐入一條更窄的通道。
他不敢跑，甚至不敢把步子邁得太快或太慢。審判廳的人從來不需要催促你，因為你自己的恐懼會替他們完成這項工作。
七拐八繞後，風衣男停在了遠風鎮邊緣的一間灰磚房前。
外表看去，這只是一間廢棄的倉庫。可門開啟後，內部景象展露無遺。
這是一個秘密情報據點，隔音棉貼滿了牆壁，角落裡擺著一小型的機械差分機，齒輪轉動，不時發出陣陣哢噠聲。
風衣男拉開椅子，示意尤里坐下。
接著他翻開桌上的卷宗，自顧自地開始念。
「尤里；沃爾科夫，二十一歲，十一級見習獵手，父親是高階機械工，退休後經營著遠風鎮黑市「老伊萬雜貨鋪』。未婚妻娜塔莎，十二級農業工，目前。 。」
他抬起眼皮。
「上個月你在新聖彼得堡求婚成功，並一直嘗試將未婚妻調離第三農場，但因教務署干預而失敗。」卷宗合上，聲音平淡。
「以上，有誤的地方請糾正。」
尤里盯著對方，心跳如擂鼓。他從未想過審判廳能把人調查到這個程度。
「你們找我來，到底有什麼目的？」尤里開口。
他努力讓自己的聲音聽起來兇狠一些，他需要這股兇狠來掩飾內心的膽怯，「要抓就直說，不用繞彎子風衣男靠在椅背上，從口袋裡掏出一個銀質煙盒，抽出一根香菸，點燃。
「沒人要抓你，沃爾科夫。相反，我來是給你一個機會。」
他從桌面推過來一張紙，上面蓋著審判廳的火漆封印。
「有一個任務，極其危險。」風衣男吐出一口青煙，「如果你接受，你和你未婚妻會被重新編入新聖彼得堡的戶籍單元，擺脫遠風鎮和第三農場。住房。配給。工分等級，全部重置。」
他靠回椅背，雙臂交叉，吐出了個菸圈。
「而且，你有很大的機率成為聖聯的英雄一一不論死活。」
尤里盯著那張紙，嚥了口唾沫。
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