營地的死氣沉沉比風雪更甚。
七八個凍傷的僱傭兵和船員像鵪鶉一樣裹著破毯子擠在半露天的加熱爐旁，排隊等待著升降梯。羅夏與尤里沒有理會這些倒黴蛋，徑直穿過營地，走向正中央那頂最厚實的防風帳篷。
羅夏掀開門簾，帶著一身風雪走進去，帳篷內的煤爐烘出的暖意一下就融化了羅夏身上的浮雪。阿納託利正坐在柔軟的皮質摺疊椅上，身上裹著一件奢華的裘皮大衣，手裡端著一杯冒著熱氣的紅茶。看到兩人進來，阿納託利連忙放下茶杯，眉頭微皺著迎了上來。
「噢，尤里閣下，謝天謝地您回來了！快靠近爐子！」阿納託利語氣中帶著關切，隨後他嘆了口氣。「外面的情況實在太糟糕了，其他搜尋小隊毫無收穫，冰層厚得只能用炸藥炸。您能在這種惡劣的天氣裡親自出去探查，已經充分展現了您高貴的騎士精神。碰壁也沒關係，這片見鬼的冰原任誰都會迷路，您趕快坐下好好休息吧。」
說完，他轉頭看向羅夏，眼神冷了下來，帶上了幾分責備：「弗拉基米爾，你應該勸阻尤里閣下的。作為隨從，你怎麼能讓他尊貴的軀體在冰天雪地裡白白受凍？」
尤里摘下護目鏡，拍去肩上的雪花，露出一個笑容。
「處長閣下，弗拉基米爾不僅是我的保鏢，也是我最得力的獵犬。他剛剛為我們找到了一條適合開鑿通道的冰縫！」
阿納託利的眼睛猛地睜大，連呼吸都停滯了半拍。
「您說什麼？通道？」
「一條寬闊的天然冰縫，足夠兩人並行透過。」羅夏站在尤里側後方，接過話道，「距離營地不到兩公里。只需要清理掉入口處的薄冰，就能直接放入升降索。」
「帶路！」阿納託利聲音因激動而發顫，他轉身衝著護衛大吼，「集合隊伍！帶上照明裝置和測距儀！」
半小時後，阿納託利站在那條冰縫邊緣。兩名護衛將一枚照明彈扔了下去。
照明彈被拋入深淵，刺眼紅光在冰壁問瘋狂彈跳，照亮了那些參差不齊的冰岩斷層，足足下墜了上百米才被黑暗吞噬。
「老天！」阿納託利雙手交握，臉上的陰霾一掃而空。他轉過身，看著尤里，眼神狂熱。
「尤里閣下，您簡直是命運賜予我們的引路星！有了這條通道，我們絕對能在規定時間內完成儀式準備！」
尤里淡淡一笑，擺了擺手，接著靠近阿納託利，將聲音放低到只有兩人能聽見的程度。
「把讚美留給真正幹活的人吧，處長閣下。」尤里的目光微微偏移，落在了不遠處的羅夏身上，「這全是我那位護衛的功勞。弗拉基米爾可不單是個打手，他不僅能打，還懂很多生存技巧。像他這樣出眾的傢伙，絕對值得您丟擲鏽黨的橄欖枝。」
「再說了，我的朋友。這見鬼的天氣讓所有人都在打退堂鼓，您現在最需要一個榜樣。走上前去，重重地賞賜他，把排場做足。只要讓其他人看到為鏽黨賣命能得到多豐厚的回報，他們自然就會拚了命的幹活。」
阿納託利愣了一下，領會了尤里的意思。
他看向羅夏，重新審視起那個滿臉刀疤的壯漢。
在此之前，他只把弗拉基米爾當成一個隨從。一個打手。
但尤里的話點醒了他一這不僅是個能用來提振士氣的完美標杆，更是一筆值得下注的「優質資產」。要知道，之後他們要探索這片未知的冰封要塞，而眼前這個看上去有些極地生存經驗的僱傭兵，也許在之後的探索中也能派上大用場。
退一萬步講，在這見鬼的危險遺蹟裡，多讓一個打手歸心，都等於為自己多買了一份保險。「弗拉基米爾先生。」阿納託利換上了敬語，「你為我們爭取了寶貴的時間。作為臨時指揮官，我理應給予你獎賞。你想要什麼？」
羅夏搖了搖頭。
「這些虛的就免了。處長閣下，如果可以的話，能不能讓我自己去一趟喀山聖母號的物資倉庫看看？」「我想要兩套好些的極地防寒服。另外，我還需要二十磅能頂餓禦寒的高熱量肉食，醃肥豬肉。脫水鹿肉，或者肉罐頭也行。」
阿納託利愣了一下，他本以為這個傭兵會狠狠宰他一筆。
「只要這些？」阿納託利語氣中帶著詫異，忍不住追問道，「先生，你的功勞可不止這點。你完全可以要些真正值錢的玩意兒，比如高純度燃素原礦，或者一把上好的燃素裝備。」
「就這些。」羅夏語氣平靜地回答。
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