六月，新聖彼得堡迎來了全年最舒適的時節。
大西洋的暖溼西風越過巴倫支海與喀拉海的冰冷水域，褪去了潮熱，化作清爽微風拂過北烏拉爾，將那陰鬱的雲霧撥散。這難得的涼爽與晴朗，像是一句輕快呼喚，讓人們歡欣雀躍地推開房門，紛紛湧上街頭享受這一年一度的愜意。
整座城市都在為慶典預熱。十字路口，市政工人將一個個黃銅鍛造的聖聯徽記豎起來，絢麗綵帶掛滿了街道兩側，在風裡拍打著燈柱，啪啪作響。
街區喇叭把播音室裡的聖歌播撒進街道，旋律與行人腳步。孩子歡笑。小販吆喝融在一起，讓每一個人都感覺到「勝利日」的臨近。
在這些歡樂氣氛中，一棟三層建築顯得有些格格不入。
雕刻著莨苕葉飾的科林斯石柱撐起古典門廊，花崗岩牆面光可鑑人，映出幾道衣著體面的身影結伴走入，大門處用華麗的花體字雕刻著【北烏拉爾霧潮歷史博物館】。
在博物館後巷的陰影裡，一個男人風塵僕僕的走到後門。他抬起手，在門板上敲擊了三下，停頓兩秒，又敲了兩下。
門開了一條縫，露出半張臉和一隻警惕的眼睛。
男人壓低嗓音，和門裡的人交頭接耳一番。那人點了點頭，伸出一隻戴著白手套的手。男人把一個黑木盒子和一封信件遞了過去，大門重新關上。
門內，一名穿著考究燕尾服的侍者捧著盒子與信件，轉身走向紅木旋轉樓梯。腳下的牛皮軟底鞋踩在羊毛地毯上，沒有半點聲響。
他穿過一樓的沙龍，空氣中飄蕩著陳年紅茶與雪茄的餘味，幾名大腹便便的男人和戴著單片眼鏡的學者坐在真皮沙發上，手裡拿著文藝復興詩歌集的手抄本。他們用一種矯揉造作的長句交談一一刻意捲舌。拖腔。在每個句尾加上嘆息，彷彿這樣就能回到那個時代。
侍者沿著樓梯來到二樓，這裡正在舉辦一場品酒會。
長條餐桌的潔白桌布上擺滿了天然禽畜肉排。新鮮葡萄，以及十幾瓶醒著的陳年紅酒。客人們舉著高腳杯，紅色的酒液在杯壁上掛出淚滴。
一名留著精緻鬍鬚的中年男人正摟著蕾絲長裙女伴，高談闊論著自己如何將聖庫裡的緊急糧食儲備以「變質」為由淘汰出庫，再經暗線流通到卡爾馬聯盟，聲音大得像是在炫耀一枚勳章。
侍者低垂著頭，目不斜視地穿過人群，走向通往頂層的私人樓梯。
頂層三樓的房間寬敞且封閉，厚重的酒紅色天鵝絨窗簾拉得嚴嚴實實，擋住了外面的陽光。房間四個角落點著散發著松香味的蜂蠟蠟燭，火焰紋絲不動，像是風都被關在了門外。
阿納託利；伊萬諾夫，前任福音庭北烏拉爾教區副主教格里戈裡；伊萬諾夫之子，現任福音庭聖庫調撥處處長，兼「北烏拉爾霧潮歷史博物館」的終身館長。
他此刻正靠坐在寬大的胡桃木辦公桌後，身材微胖，皮膚蒼白，顯得缺乏日照。
一身中規中矩的聖聯中層司祭制服，但制服領口微微敞開，露出裡面違制的純棉真絲內襯。他習慣性地摩挲著領口的絲綢邊緣，這種柔軟觸感讓他感到安心。
敲門聲響起，侍者推門而入，附耳說了幾句話，便將黑木盒子與信件恭敬地放在辦公桌上，隨後退了出去。
阿納託利目光落在那個黑木盒子上，饒有興致。
開啟盒子，在黑天鵝絨的內襯上，靜靜躺著一把匕首。
阿納託利有些驚訝地看著這柄匕首，黑檀木握柄雕刻著扭曲的符文，暗紅寶石鑲嵌在尾端。他從抽屜裡拿出一副做工精緻的手套戴上，小心翼翼地將匕首拿了起來，那股微微的刺痛感，即便隔著這副特製手套依然能夠感受到。
作為一名一級靈媒，他知道這是一柄阿薩姆一一神秘學中儀式匕首的專稱，刀刃並非為切割血肉而生，而是用於引導和操控靈效能量的祭器。
「噢，真是一件絕妙的藝術品。」阿納託利喃喃自語，貪婪地端詳著紅寶石內部的絮狀物，眼中滿是痴迷。
「也許之後能用得_上。。。。。那場探險正需要這樣的寶物。」
他將匕首放回盒子，拿起那封信件檢視。裁紙刀挑開封口，抽出裡面的羊皮紙。信是喘歇地「銅鴉巢」的管家寫來的。
阿納託利展開信紙，目光快速掃過。
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