笨重的「雨燕號」在層疊雲團中左支右絀。
藍色晶體微粒在舷窗外飛掠，如碎裂寶石般擦過裝甲。
雨燕號就這麼遊走在幾團燃素雲層的夾縫之間，切出一條驚險的航線。
可終究這是羅夏第一次操作這種複雜的機動動作。飛艇還是不時擦過燃素雲團邊緣，一股股幽藍色的霧氣接連撞上艦橋玻璃，凝結出一層冰霜。
尼基塔不知從哪裡掏出一條彈鏈交到凱薩琳手中。
「驅散彈。戴上防護面具去前甲板，用“暴風雪”把前方的燃素雲轟開。「
凱薩琳接過，不一會兒前甲板就傳來「暴風雪」開火的聲音。
只見那些特製子彈一進入雲層便猛烈爆炸，在藍霧深處炸開一個個白熱光球。衝擊波將燃素雲團撕裂出一條通道。
幾百米開外，一艘衛戍軍團的巡邏艇正從側方經過。幾名老兵趴在舷欄上，目瞪口呆地看著這艘破爛運煤船在藍色雲團裡橫衝直撞，船首還在噴火。
「那幫瘋子是誰？」有人問。
面面相覷，無人回答。
隨著最後一輪射擊將雲帶的殘餘撕開，飛艇衝出雲區。
高空的光線乾淨透亮。沒有煤煙，沒有藍霧。
羅夏鬆開舵盤，掌心印著深深的壓痕。他喘了口氣，看向尼基塔。
「長官，恕我直說，「他指了指舷窗外那一片片被轟碎的藍色雲牆，「第一堂課就讓我們往燃素雲團裡硬鑽，是不是太極端了？畢竟我們只是一艘小型飛艇。「
尼基塔默默將留聲機的唱針歸位，然後笑了。
那是一種帶著幾分悵然的笑。
「極端？「他靠回操作檯邊沿，雙臂交叉抱在胸前，「二十幾年前，聖聯遠沒有現在這麼太平。那時候燃素雲團比今天密上十倍，濃度也高得多——飄到城區上空，不及時清理，用不了半天就會引來成群的霧生種。「
他偏過頭，目光落在舷窗外那些正在消散的藍色殘霧上。
「我在衛戍軍團那會兒，清理燃素雲是例行任務。沒有“雨燕號”這樣的好船。最常見的是撲翼機和快要退役的老飛艇，弟兄們就開著那種東西爬到五六千米，拿機載火炮把雲團打散。「
他頓了頓，嘴角的笑意淡了幾分。
「很多戰友飛上去的時候還在笑，說“今天風不錯”。「
尼基塔的目光停在遠處某個看不見的點上。
「他們中的大多數，沒能等到風停的那天。「
駕駛艙裡安靜了許久。
羅夏不知道該說些什麼。他透過舷窗看了一眼下方，新聖彼得堡的輪廓只剩下芝麻大的一點。
他沒法不想起自己的家鄉——那邊也有那麼一批人，一代接一代地往前衝，只為讓後來的人活得好一點。
他對聖聯的理解，在這一刻又深了一分。
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