他後退半步，右手撫上左胸，深深地鞠了一躬。
「您的慷慨令我深感榮幸。請相信，自然法則已經替我鎖定了他們。」
話音剛落，一名侍者悄然上前，在守密人耳畔低語了幾句。守密人微微頷首，揮手示意侍者退下。
片刻後，一陣金屬腳步聲由遠及近，液壓桿的按壓聲與格柵震動聲交替響起，一個高大魁梧的男人大步走了進來。
他的右臂與左腿已被粗獷的機械完全取代。那條粗壯的金屬手臂由輕質合金拼接，大方裸露著黃銅管線與高壓蒸汽活塞，張揚狂野。左腿腳腕處則裸露著粗大的液壓桿，每次邁步都伴隨著洩壓聲。
「「黑十字「僱傭軍團長，漢斯。沃爾夫，向僱主致敬。」男人咧開嘴，微微欠身。
「沃爾夫團長，」守密人語氣森冷，「你的獵犬們就位了嗎？」
「早就在預定空域的雲層裡趴著了，隨時可以撕碎他們！」漢斯笑道。
「很好。但記住你的合同，」守密人警告道，「困住那艘護衛艇後，絕對不能用重火力擊沉那艘小船。更重要的是，保護好隨你們一起行動的「求索者「，他們哪怕擦破一點皮，你的佣金就會減半。」
漢斯聳了聳肉體的那邊肩膀：「抓活的沒問題，只要合同上的馬克對得上。不過抓到之後呢？交給誰？」
「交給隨行的求索者。」守密人冷酷地宣告，「我們的人已經準備好了秘法一它能剝奪記憶，提取生物特徵。」
守密人停頓了一拍，語氣中多了一絲狂熱。
「這批替代者將駕駛聖聯的船，光明正大地駛入空島，用他們的許可權接管防禦。癱瘓警報。那座空島，將成為晨昏學社在聖聯腹地最大的一塊隱秘領地！」
「屆時，我們便能以此為信標，從聖聯內部喚醒更多厭倦了強權統治。嚮往古典「自由「的人們加入學社，徹底挖空那群機械信徒的根基！」
漢斯嗤地一笑，並不以為然。
哲人發出一聲愉悅的輕嘆。
「多麼精妙的構想。讓舊時代的血肉，披上機械的鐵殼，由內而外地完成一場偉大的涅槃。」
他轉過身，從侍者手裡接過一個黃銅鳥籠。接著開啟玻璃罐的密封蓋，將那隻嗅跡巨角蛾倒出，隨後關上柵門。
巨角蛾盤旋兩圈，觸鬚猛地伸展開來，顫動得幾乎成了兩團模糊的殘影，隨後猛地撞向鳥籠的東北方向，細足扒住柵欄，拼命振翅，試圖衝破阻礙。
「東北偏東，航向零六五。」哲人看著天蛾掙扎的姿態，微笑著報出座標。
侍者隨即報給了操作檯，舵手們開始了一系列操作。
腳下的肉壁傳來一陣蠕動。巨鯨發出一聲低沉長吟，聲音穿透了厚重雲層，震得周圍雲霧都為之退散。
龐大的身軀在雲海中緩緩轉向，尾鰭擺動，兩側加裝的輔助渦輪徐徐開始旋轉。
輓歌號如同一座浮空島嶼，朝著東北方向，無聲潛航。
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