第91章 間引和姥舍天文九年（1540年）的冬日，北九州的寒風夾雜著玄界灘的鹹溼與冰冷，呼嘯著席捲了整個肥前國松浦郡。
這是一片被丘陵與曲折海岸線割裂的土地。
自平安時代末期以來，此地便是松浦黨的地盤。
在松浦郡一條通往沿海呼子莊的泥濘小道上，一陣遲緩的馬蹄聲傳來。
一個身形矮小。腰垮雙刀，皮膚有些皺巴巴的浪人武士，正騎在一匹灰黑色的木曾馬上。
一個戴著斗笠，身材佝僂的老頭，正牽著馬嚼子，在前面慢吞吞的走著。
瘦小男人坐在馬背上，身體一邊隨著馬匹的搖晃一顛一顛的，顯得有些漫不經心。
此人正是奉了義光之命，前往各處蒐集土硝的彌太郎。
昨日，他已將率領麾下足輕在崗山城周邊村落蒐集到的三石硝土，用板車運回了城中。
而今日，在繼續前往其他領地搜尋硝土之前，他要順道去辦另一件事。
“作兵衛啊！...你真的要跟著我走啊！”
老頭沒有回答，只是仰起頭對著他嘿嘿笑著，露出滿口的爛牙，以及那張皺巴巴猶如老樹皮一般的臉。
他的腳上踩著一雙早已磨爛的草鞋，凍得通紅的腳趾露在寒風中，每走一步都在泥濘中留下一個帶血的腳印，但他卻絲毫不覺得冷一般，依然一步步的牽著馬往前走著。
似乎想要證明，他並不是沒有用的。
彌太郎看了一眼給他牽馬的老頭，心中無奈的嘆了一口氣。
老頭作兵衛，是彌太郎前些日在路邊撿到的。
當時這老頭正蜷縮在一個被遺棄的草垛子裡，進的氣多，出的氣少。
彌太郎看著他，便想起了自己幼年時父母雙亡。和哥哥差點餓死的孤苦，一時動了惻隱之心，將自己懷裡的半個糙米糰子扔給了他。
沒曾想，這老漢緩過氣來後，便死活要跟著彌太郎，甘願充當他的奴僕。
“作兵衛，呼子莊距離此地還有多遠？”彌太郎按著腰間的刀柄，尖聲問道。
“回老爺的話，翻過前面那座長滿低矮松樹的土丘，便能瞧見海灣了。呼子莊便坐落在灣口處，步行約莫還要兩刻鐘。”
作兵衛低下頭，連連哈腰，態度卑微而恭敬，語氣中充滿了對彌太郎的敬畏。
彌太郎有些享受作兵衛看自己的目光。
他點了點頭，目光從馬背上望向道路兩旁。
冬日的田野一片荒蕪，枯黃的雜草在寒風中瑟瑟發抖。
路邊的溝渠裡，偶爾能看到一具具倒斃的屍體。
那些屍體大多年邁，皮膚乾癟如老樹皮，雙眼圓睜，身無寸縷——身上的破爛衣服早被其他活人剝去禦寒了。
對此，彌太郎早已經見得多了。
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