她們不知道，這道工序的目的。
是利用草木灰中的碳酸鉀，與硝土中的硝酸鈣發生置換反應，生成可溶於水的硝酸鉀。
她們只知道，比例稍有差池，便可能招來親方和番頭的責罵，甚至更嚴厲的懲罰。
當料混合均勻，另一名婦人便提著水桶，緩緩注入清水，另外兩人則用長木棍費力地攪拌，直至其化為濃稠的泥漿。
泥漿靜置一個時辰後，便被抬到工坊中央，交予第二組人。
這一組由三名手腳麻利的年輕男人負責，他們的任務是“濾水”。
只見他們合力抬起沉重的木桶，將上層的泥漿小心翼翼地倒入一個巨大的過濾槽中。
這過濾槽是按照義光的圖紙親手打造，槽底鋪著鵝卵石。河沙。木炭粉末，最上面再覆蓋三層細密的麻布。
渾濁的液體在重力作用下緩緩滲透，從槽底的竹管流出時，已然變得清澈了許多，呈現出淡淡的茶色。
這個小組的人，只負責倒漿。換布。清理廢渣。
接下來，是第三道工序——“煎熬”。
工坊西側，砌著三座嶄新的“灶”（灶臺），上面架著三口碩大的鐵製“大釜”。
負責這道工序的，是兩名年紀最大。神情最為專注的老人。
他們用鐵鉗小心地抽出一根燃燒過旺的木柴，滿是皺紋的臉上佈滿了汗珠，雙眼卻一眨不眨地盯著釜中液體的變化。
義光踱步至一口大釜前，用長柄木勺舀起少許液體，湊到鼻尖聞了聞，又伸出舌頭，極其微量地沾了一下。
一股淡淡的鹹澀與微苦在舌尖散開。
“差不多了。”
義光放下木勺，對惣吉吩咐道：“傳令下去，待釜中液體熬至原先的三分之一時，便可熄火，準備進行最後一道工序。”
“哈伊！”
當滾燙的濃縮液體被小心地從大釜中舀出時，它們被立即送到了工坊最北側的角落。
這裡，是第四個小組的所在。
這個小組由五名心思最為細膩的年輕女子組成。
她們面前擺放著一排排淺底的陶製“土鍋”。
她們的任務，是將滾燙的液體倒入這些土鍋中，每鍋只倒約一指深，然後將其靜置在鋪著溼草蓆的地面上，任其緩緩冷卻。
隨著溫度的降低，奇蹟發生了。
只見那原本清澈的液體表面，開始慢慢析出一片片白色。宛如雪花般的晶體。這些晶體細密如針，在昏暗的火光下閃爍著奇異的光芒。
義光走到那排土鍋前，蹲下身，仔細端詳著那些正在不斷生成的硝酸鉀晶體。
他的嘴角，不由自主地勾起一抹滿足的笑意。
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