天文十年，西元1541年，七月二十日，尾張國。
一場淅淅瀝瀝的小雨剛剛停歇，洗去了夏日的浮躁，空氣中瀰漫著溼潤的泥土與青草混合的氣息。
在織田家清州城首屬的支城，那古野城，城外的田埂上，幾位頭戴斗笠、赤著雙腳的農人正彎著腰，小心翼翼地侍弄著田裡茁壯生長的稻禾。
水面倒映著他們襤褸的麻布短衫，和一張張被歲月與勞作雕刻出溝壑的臉龐，一切都顯得那樣寧靜又祥和。
然而，這份寧靜，很快便被不遠處一陣喧鬧的喊聲與怪叫聲打破。
在一處收割後堆起的巨大稻草垛附近，一群年歲不過七八歲的孩童，正進行著一場熱火朝天的“合戰”遊戲。
他們渾身沾滿了泥漿，手裡揮舞著長短不一的木棍和竹竿，叫嚷著不成調的衝鋒號子。
“全軍，向前！拿下那座草垛！”
“又左衛門，你的槍隊從左翼包抄！”
“萬千代，你帶弓箭隊，給我壓制住他們！”
發號施令的，是一個身形格外挺拔的少年。
他約莫八歲，正是此處領主，織田彈正忠信秀家的大公子，吉法師。
然而，他此刻的裝束，卻與織田家少主這個身份格格不入。
他身上只穿了一件洗得發白的舊浴衣，隨意地用一根草繩束在腰間，半邊肩膀裸露在外，露出曬成古銅色的皮膚。
他那梳理得亂七八糟的頭髮上沾著草屑，臉上更是用泥巴畫了幾道可笑的油彩，看上去活像個剛從山裡跑出來的野孩子。
在他的指揮下，一個身材瘦小、眼神卻異常靈動的六歲男孩，正奮力揮舞著一根比自己還高的竹竿，帶著幾個鼻涕未乾的小子發起衝鋒。
他便是池田恆興，乳名勝三郎，其母乃是吉法師的乳母，兩人自幼便形影不離。
未來，他將成長為織田家最倚重的宿將之一，血戰至死，官至攝津太守。
而在另一側，一個同樣是六歲，但舉止沉穩許多的男孩，正組織著幾個孩子，將溼潤的泥巴捏成團，奮力地朝“敵軍”扔去。
他是丹羽長秀，乳名萬千代。
日後，他將以其出色的內政與築城才能聞名天下，被豐臣秀吉譽為“朋友中的朋友，兄弟中的兄弟”，位列織田西天王之一。
隊伍裡還有一個更小一點的五歲男孩，名叫佐佐成政，乳名內藏助。
他此刻正學著大人的模樣，握著一根小木棍，奶聲奶氣地吼叫著，卻因腳下打滑，一屁股坐在泥水裡，引得眾人一陣鬨笑。
這位日後的“黑母衣眾”筆頭，以其勇猛與頑固著稱的猛將，此刻還只是一個愛哭鼻子的小跟屁蟲。
這群未來的織田家核心骨幹，加上幾個附近村子裡膽子大的農家小子，便組成了吉法師的“軍團”。
“衝啊！為了主公的柿餅！”
勝三郎一聲大吼，率先爬上了草垛。
吉法師見狀，哈哈大笑，從懷裡摸出一個柿餅，高高舉起道：“喲西！勝三郎幹得好！此戰首功，非你莫屬！賞！”
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