陳文在旁解釋：「這是洪武二十五年，陛下讓各府州縣刻的。說是讓為官者時時警醒。」
陳文見他盯著對聯看，又道：「方知縣，這副對聯，前任知縣在的時候，每天上堂前都要念一遍。」
方敬點頭：「為官者，確實要牢記這十六個字。」
陳文似笑非笑：「按照規矩，您是要拜訪一下前任的縣令的。」
方敬剛準備問前任縣令是否還在此地，突然想起來，便閉口不言。
陳文一把掀開了木架子上的紅布。
是一張人皮。已經風乾，像乾癟的樹皮。
裡面被填滿了稻草，鼓鼓囊囊地撐在那裡，保持著一個人的形狀。
五官似乎還能隱約可見，嘴巴大張著，黑洞洞的，能看見裡面的稻草。眼睛的位置是兩個窟窿，空空蕩蕩，什麼也沒有。
它穿著一身官袍，胸前繡著鷺鷥，和他一樣。官袍是新換的，方敬看得出來，料子還挺新，領口整整齊齊。
原本挺威風的官袍，穿在人皮上，讓人覺得詭異。官袍下面是空的，沒有手，沒有腳，只有稻草。袖口垂著，能看見裡面塞得嚴嚴實實的草。手指的位置癟下去了，五個指頭的形狀還在，像是醫用的塑膠手套。
方敬胃裡忽然翻了一下。
他想起朱元璋在《大誥》裡寫的：「剝皮實草，懸於公座之旁，使後來者觸目驚心。」
陳文介紹，這個前輩死的時候大概四十多歲，貪了三百兩銀子，死了。皮被剝下來，填上草，掛在這裡。
參觀完保留專案，方敬在正堂坐下，陳文讓人上了茶。
方敬喝了一口，問：「陳縣丞，縣裡還有哪些人？」
「縣裡除了下官，還有主薄劉安，典史趙成。師爺姓孫，叫孫文德，是前任知縣留下的。下官已經讓人去叫他們了。」
師爺孫文德第一個過來，看了方敬一眼，忽然笑了。他拱了拱手，說：「方知縣，學生可算把您盼來了。」
方敬愣了一下：「先生認識我？」
孫文德道：「學生不認識您，但學生聽說過您。」
方敬有點惱火，雖然他不在乎，但是老被草包。草包的，也有點煩，正準備打斷————
孫文德卻道：「方知縣，您還記得強鶴卿嗎？」
方敬一怔，然後隨即反應過來：「強鶴卿？藍田縣那個巡檢？」
孫文德點點頭：「他是學生的同年。茶馬案他不是被錦衣衛帶到金陵來了嗎？回去的時候，路過歷陽，在學生這幾住了一夜。
他跟我說，金陵出了個方探花，審案子不用刑，罪犯自己就招了。還說這位方探花，敢在朝堂上說話，敢替人出頭。他說，這輩子沒服過誰，就服您。」
方敬挺起胸膛，對對對！我就喜歡聽這個！
不過嘛————
「強巡檢過獎了。
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