謹身殿內，朱元璋坐在御案後。
朱允炆低眉垂首，態度恭敬。
「想清楚了？」朱元璋問道。
「孫兒想清楚了。」
「哦？說說看。」
朱允炆斟酌著詞句：「皇爺爺教訓的是，孫兒之前只看到南北士子文章優劣，沒看到這背後的……人心。南方士子盤踞科場，固然有文教興盛之因，但若長此以往，朝堂之上盡是南人，北方士子永無出頭之日，則天下必有怨言。皇爺爺親自閱卷，會點北方士子入榜，是為安撫北人，也是為……為孫兒將來鋪路。」
他說完，偷眼看向皇爺爺。
「說得不錯。」朱元璋點點頭，「這些話，是你自己想出來的，還是黃子澄教的？」
朱允炆的臉微微發熱：「是孫兒自己想出來的。」
「允炆啊，」朱元璋嘆了口氣，「你說的這些，都對。但還不夠。」
朱允炆一愣。
「這天下，什麼人最重要？」
朱允炆想了想，道：「百姓。民為貴，社稷次之——」
「放屁。那是讀書人騙你的。百姓？百姓能幹什麼？陳勝吳廣，首反暴秦，成功了嗎？」
朱允炆愣住了。
「黃巾軍，席捲天下，成功了嗎？瓦崗寨，宋江方臘，還有那紅巾軍——皇爺爺當年也是紅巾軍出來的，可推翻暴元的，是紅巾軍嗎？是劉福通嗎？是韓山童嗎？」
朱允炆搖頭。
「是讀書人。」朱元璋一字一頓，「劉基。宋濂。李善長……這些人，才是咱能坐天下的關鍵。」
朱允炆聽得認真。
「允炆，你要記住，這天下，讀書人不亂，就亂不了。那些泥腿子，餓極了會造反，但成不了事。可讀書人不一樣。他們手裡有筆，嘴裡有道理，能把你從皇帝罵成獨夫，能把造反說成替天行道。」
他頓了頓，加重了語氣：「所以，你得讓他們不亂。」
朱允炆點頭：「孫兒明白，要以仁心待之——」
「又放屁。」朱元璋再次打斷他，「以仁心待之？你對讀書人仁，他們對你仁嗎？」
朱允炆不敢吭聲了。
朱元璋繼續道：「咱不是說讀書人不好。咱是說，你得學會用他們，也得學會防著他們。子曰孟雲，讓他們研究去吧，皓首窮經才是他們應該做的。天天琢磨朝堂大事，琢磨誰上誰下，那不是他們該操心的事。」
他盯著朱允炆的眼睛：「這次春榜，你知道咱最生氣的是什麼？」
朱允炆小心翼翼地問：「是……劉三吾偏袒南人？」
朱元璋冷笑一聲：「他偏袒的不是南人，是他自己那套道理！他以為他是在秉公取士，他以為他是在為國掄才，他以為他坦坦蕩蕩問心無愧——可他忘了，這天下，到底誰說了算！」
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