「伋宗佑，你膽子不小啊！敢————」
「他當然不怕，估計縣太爺看他的姓就直接沒希望了。」
幾個人笑得前仰後合。
焦蘭舟的父親停下腳步，手攥緊了。焦蘭舟拍了拍他的肩膀，輕聲說：「爹，走吧。
別理他們。」
父親咬了咬牙，繼續往前走。
那幾個年輕人還在後面喊：「焦不全，你爹揹你去的？那你考上狀元了，是不是你爹替你去當官啊？」
焦蘭舟充耳不聞，類似的嘲諷，他聽得太多了，還在乎這幾句陰陽怪氣？
焦蘭舟是他給自己取的名字，他是焦家莊人。
父親焦四平是當地地主家的佃戶，租了十幾畝地，一年到頭累死累活，交完租子，剩下的糧勉強夠吃。焦蘭舟七歲那年，地主家的三個兒子請了私塾先生，在村裡開了個學堂。
焦蘭舟每天去放牛，路過學堂門口，聽見裡面讀書聲，就停下來聽。聽了一天，他把先生教的《三字經》背下來了。先生覺得他聰明，就讓他進學堂旁聽。不收錢，就是多添一張凳子的事。
焦蘭舟在學堂讀了三年，把地主家的三個兒子都比了下去。先生逢人就誇，說焦家村出了個神童。
地主婆聽了不高興。她家的三個兒子，請了最好的先生，穿最好的衣裳，吃最好的飯，結果被一個放牛娃比下去了。她心裡不平衡，就找了個藉口，說焦蘭舟偷了她家的東西。
地主婆最後用錐子刺瞎了他一隻眼，又打斷了他一條腿。
從那以後，焦蘭舟就病了，瞎了。但他沒放棄讀書。
沒有塾師教了，他就自己學。託人從鎮上買來舊書，一頁一頁地啃。村裡人都覺得他瘋了。
一個殘廢，讀什麼書？讀書能當飯吃？能換來銀子？焦四平也不理解，但他沒有攔著。他只是更賣力地種地，把省下來的每一文錢都拿去買紙買墨。
焦蘭舟知道自己為什麼讀書。不是為了當官，不是為了發財，他就是要讓所有人看看，一個瞎眼瘤腿的放牛娃，也能堂堂正正走進考場。
他查過律法。大明開國以來，縣試從未明文禁止殘疾人參加。天子當初定的規矩，只問「身家清白」，不問身強體健。
歷朝歷代雖有考官以貌取人的事，但至少從紙面上看，沒有人能拿「病了」當藉口把他擋在考場之外。
如今，是檢驗回報的時候了。
如果能考上個秀才，就可以出門，到時候在別的地方找個私墊當先生，每年賺點束脩。到時候在把父母接過來。
這，就是焦蘭舟最大的願望。
焦四平揹著兒子在縣城裡轉了好幾圈，才找到學宮。
學宮在縣衙東邊，青磚黛瓦，門口立著兩塊石碑，一塊刻著「文武官員至此下馬」，另一塊刻著「歷陽縣儒學」。
來這裡，找了一個廩生做了保，這曾經教過他的老塾師同情，拉下臉面，找自己過去的學生找到的門路。
從學宮出來，焦四平又背起兒子，往縣衙禮房走去。
禮房裡，一個書吏正在登記。他看了看焦蘭舟的保結，又看了看焦蘭舟本人，在冊子上記下焦蘭舟的名字。籍貫。年歲。
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