方敬連忙還禮：「多謝府尊。下官今日來，一是拜見，二是告假。成親之後，還要回歷陽。」
向寶點點頭，請他坐下，讓人上了茶。他端著茶杯，看著方敬，忽然嘆了口氣：「方知縣，本府有一件事，一直想問你。」
方敬說：「府尊請說。」
向寶放下茶杯，慢悠悠地說：「焦蘭舟這個人，你是怎麼看的？」
方敬沒反應過來，咋了？給我惹事了？
在沒搞清楚狀況之前，他只能乾笑道：「他吧————哈哈哈，很特別。」
向寶看著他，沉默了一會兒，道：「本府主持府試十幾年，見過無數考生。以貌取人的事，本府也幹過。
焦蘭舟的卷子，本府第一眼看到時，差點就沒看。現在想來，本府看了他的卷子，看完之後覺得，這些年可能錯過了不少人才。
方敬再傻也反應過來了，看來自己是摸到彩票了：「下官慚愧，府尊過謙了。」
向寶搖搖頭：「不是過謙。是實話。本府跟黃子澄是好友，他在朝中跟你不對付，本府知道。但本府公私分明。你在歷陽乾的事，本府看在眼裡。你是個能吏。以後有什麼事，儘管來找本府。」
方敬站起來，拱了拱手：「多謝府尊。」
方晟的大操大辦還在繼續，方敬已經躲進了竹苞堂。
方老爺實在太能折騰了。自從他回了金陵，方府就沒消停過。
今天來一車燈籠，明天來兩車紅綢，後天來了三個戲班子，說是要在婚禮當天唱對臺戲。
四月初八，離成親還有四天。方敬正在後衙看歷陽送來的公文，阿福跑進來，手裡拿著一張單子：「公子！老爺讓您看看這個，說是明天要辦的事。」
方敬接過來一看，單子上寫著：四月初九，催妝。男方備冠幀花粉，送女家，催新娘梳妝。
催妝？催什麼妝？她還能不嫁？慣的！
「小的也不知道。老爺說這是規矩，必須辦。」
「那就去辦啊！找我幹什麼？」
四月初九。
方晟一大早就讓人備好了冠幀花粉，裝了一車，讓阿福帶著幾個僕人送去徐家。
阿福臨走前，方晟叮囑他：「到了徐家，要說吉日將至，家宅雖陋，然灑掃庭除，刈蓬為席，已候玉趾之將踐也。」」
阿福哭喪著臉：「老爺，好難背啊！」
方晟笑道：「可不難背嘛，老爺我在濟南時候就背了一個月呢。」
阿福到了徐家，磕磕巴巴把方晟教的詞說了。
風鈴兒笑著說：「回去告訴姑爺，小姐早就準備好了，不用催。」
四月初十，鋪房。女方派人到男方家鋪新房，掛帳幔，擺傢俱。
這是婚禮前的最後一道程式。徐家派了風鈴兒帶著幾個丫鬟還有幾個兒女雙全的婦女過來，把新房佈置得整整齊齊。
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