曹仁愣住了。
他在朝堂之上被氣懵了，竟然沒想過這個問題。
現在細細想來，反應的確是太快了，「會不會他早有預料？」
荀彧眉頭一皺：「預料到司空會因婦人而鬆懈？」
「不，我的意思是預料到我大兄得勝之後，總會志得意滿，因此疏於防備，畢竟他可是提出疑人不用。用人不疑的豪邁之人。」
荀彧嘆了口氣：「但願是如此，如果不是，那就是張繡與徐州早有往來，因此設下此反覆之計，用詐降殺司空。」
「真會如此？」曹仁聽完神情大亂，甚至有些後怕。
荀彧道：「不知，這只是我的猜測而已，所以為了大局考慮，才不得不謹慎行事，眼下錯已鑄成。無可轉圜，應當穩住朝局等司空領兵歸來，修生養息之後，再討南陽之不臣。」
「而徐州兵馬得勢之後，也不會再繼續逼近，他們佔據陳。梁之地，料想是方便自北面出兵而入汝南，同時九江亦可威逼壽春，劉表則能趁勢沿比陽向東緩慢行軍，幾十日後亦可進入汝南。」
「他們得此道路，便可三方出兵，合圍壽春，用明廷的大義絞殺袁術，是以許朔真正的用意，還是在九江壽春上。」
「原來如此，」曹仁瞬間明悟，心中出現些許道路輿圖，大致推演了三方用兵的路線，猛然發現在行軍的態勢上，袁術已然前後路斷，再無奇計就只能坐以待斃了。
三劉的兵馬，就好像三條長蛇一般，正盤於袁術周遭，且悄然地收束蛇身，等袁術發現時，恐怕早就喘不過氣來了。
早知道，應該力勸大兄參與壽春之戰，就算得不到首功，也可得到明廷的讚譽，至少也能分得不少除賊平亂的軍功，哪裡像現在這樣……名譽掃地。
「所以，子和應當早去軍營，穩住軍心等待司空歸來才是，司空雖兵敗，但不是潰敗，最終會將大部分兵馬帶回，尚不至於全盤皆輸。」
「好！」
……
淯水之北。
曹操兵敗之後，在此聚集軍士，擊退了張繡的追殺，沿山建造矮牆。軍營以抵擋，等待散去的各部兵馬聚攏，此行同來的軍師有荀攸。程昱。
兩人此刻都是一臉頹敗，坐在關內的破舊石階上，提不起說話的興致。
曹操則是等待幾十名百人將。隊率等聚攏，以言語安撫軍心。
「諸位尚且安好，如此便不算一敗塗地。」
先前，曹操已大哭祭奠了長子曹昂。部將典韋。
兩人向宛城怒罵而戰死，烈氣激勵全軍，方才一鼓作氣擊退追殺之敵。
「張繡小兒用心險惡，真是奸詐惡徒也，我本打算免去交兵，讓諸位都能輕鬆立下平叛之功。遂親身入城，卻不料，此豎子竟是詐降相誘，且不惜用張濟之遺孀來栽贓，令其麾下兵馬自覺受辱而奮勇。」
「可我如此陰險算計，我們不也殺出重圍了嗎？張繡之兵馬，並非悍勇之輩，若是稍作休整，再徵南陽，我想無需十日便可攻下宛城。」
「眼下，我將諸位帶回許都，等安定局勢。軍資足備時，再徵南陽，為我忠將典韋，為吾兒子修復仇，那時絕不會再給奸賊施以陰謀的機會。」
「諸君！勝敗乃兵家常事！應當重振精神，不可垂頭喪氣，回去就好了，回去之後，我也會犒勞諸位，以壓此行之驚。」
曹操自己心緒不寧，說話時聲音都略顯沙啞，卻也只能用這樣的話來勸慰敗軍，好讓他們拾起回家的念頭：「走吧，許都的親友還在等著我們回去呢，想來他們亦是擔心到夙夜難眠了。」
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