失去隊友的掩護，尼克顧不上換彈，直接扔掉打空彈匣的A1，拔出45釐米長的開山刀，與朝他衝來的「空心人」騎兵硬碰硬對拼了一刀。
鏽跡斑斑的軍刀顯然不是狗腿形狀的厚背開山刀對手，在噹啷聲中直接斷成兩截，尼克奮起蠻力，開山刀去勢不減，直接劃開了它身下坐騎的側腹。
隨著腥臭的汁液四散飛濺，與「空心人」一樣，身上大部分血肉都被類似植物組織所替代的戰馬一聲慘嘶撲倒在地，騎在它上面的「空心人」被壓了個結結實實。
「達莎！」尼克呼喚了一聲，原地持刀戒備。
達莉婭從地上起身，檢查手中的槍械同時答道，「我沒事。」
話音未落，剛剛將她擊飛的那隻「空心人」騎兵去而復返，直直朝著兩人衝撞而來。
已有準備的達莉婭舉槍就射，一個長點射連人帶馬打成了篩子。
周圍彷彿瞬間安靜了下來，只有霧中隱約傳來一陣逐漸遠去的馬蹄聲，以及一聲夾雜著不甘的怒吼。
「好像跑了一個。」
尼克火氣十足的那隻將被「植物馬」壓住的「植物人」一刀梟首，發現這玩意兒除了骨頭之外幾乎不剩多少皮肉，身上的藤蔓甚至和它身下的馬匹長在了一起，變成了真正意義上的人馬。
而另一隻被達莉婭連人帶馬打碎的「空心人」卻是人馬可以分離的，峽谷中的這些可怖生物似乎變異方向各不相同，主打一個隨心所欲。
「尼克，你認識這個嗎？」達莉婭從被她打死的那隻「空心人」身上撕下一塊碎布。
碎布上是一個完整的袖標，雖然已經髒汙不堪，但還是能勉強看清由紅。藍。白三色構成的底色，中間繡著兩個變體的白色字母「A」，最上面還有一個藍底白色的拱形長條。
尼克皺眉辨認了半天，應該是「Airborne」這個單詞，也就是空降兵，「是黴菌第82空降師的標誌。」
當初教他跳傘的教官就是出自這支部隊，雖然「第82空降師」名氣不如大名鼎鼎的「第101空降師」，卻是二戰時阿美莉卡組建的第一支空降兵部隊，參與過大名鼎鼎的「霸王行動」。
達莉婭臉色凝重，「我之前在塔上還見過穿著英國特種空勤團和阿爾法特種部隊舊軍服的『空心人』。
看上去這裡並不像『前輩』們所說，自從二戰結束後就被封存了，傳說中當年失蹤的2400人可都是騎兵，這些卻是精銳部隊的作戰人員。」
「三大國顯然都派人下來調查過，但結果應該並不太妙，我更關心究竟是什麼原因造成這一切的，這些東西究竟算死還是算活的？」
尼克之前就排除了輻射可能，軍械庫裡就有蓋革計數器，峽谷周邊的本底輻射值處於正常範圍。
兩人低聲交流著自己的猜測，一路警戒前行，很快就離開了這處被黃色霧氣覆蓋的樹林，來到一片焦土之上。
同時隨著光線變化，霧氣的顏色也從淡黃色變為淡藍色，並最終變成了淡紫色，周遭氣氛愈加恐怖，直至焦土上出現了一片令人窒息的焦枯樹木時，這種恐怖氣氛到達了頂峰。
這些焦枯樹木有高有低，如同什麼恐怖「圖騰」般樹立在寸草不生的焦土之上。
幾乎每一截樹幹上都「鑲嵌」著或多或少的人類顱骨，即便這些顱骨上早就沒有了皮肉，依舊可以辨認出它們生前曾經經歷過怎樣的痛苦。
有些焦木甚至依稀還能夠看出完整人形，只是比例大得有些誇張，整個身體軀幹被強行拉長到了3-4米，外露的脊柱一直延伸到地下。
這片焦地就彷彿是某個瘋癲神明的造物，只會出現在瘋子的夢境之中，置身其中時，饒是達莉婭這種意志堅定，山崩於前而依舊能面不改色的精英狙擊手，也情不自禁緊貼住了尼克。
也就是在此時，兩人都明白了所謂「空心人」一詞的真正由來。
英國詩人托馬斯。艾略特用這首詩歌來隱喻一戰之後西方社會的精神困境，他將那些信仰喪失和靈魂空虛的人描述為被困在生死之間的「空心人」。
而峽谷中這些被不明原因變形，扭曲，化為半人半植物的怪物，又何嘗不是一種介乎於生死之間的「空心人」呢？
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