鎮上的大戶宅院最是捧人也最磨人，蘇硯終究是放下了讀書人的清高身段，日日去那位商戶富太太的宅院裡做幫閒傭人。
西十年代的世道艱難，貨幣日日貶值，尋常傭人做工一月也攢不下幾塊像樣的銀元。
富太太留著蘇硯，不過是貪他年輕斯文、樣貌周正，比起粗手粗腳的老媽子看著舒心，卻從沒有半分真正的尊重。
白日里，蘇硯要躬身伺候她品茶賞景、研墨理紙，聽她隨意譏諷落魄書生不值錢，被她的下人呼來喝去、隨意打趣。
稍有不慎，便是幾句刻薄奚落，說他空有一身長衫，實則不過是寄人籬下的閒人。
他滿腹矜傲被磋磨得乾乾淨淨，一整日低頭哈腰、忍氣吞聲，胸口堵著化不開的憋屈與難堪。
暮色沉落時，富太太隨手打發了幾枚銀元，語氣漫不經心：“明日早些來，陪我去城郊賞菊，別誤了時辰。”
沒有半句體恤，只有居高臨下的施捨。
蘇硯捏著冰涼的銀元，壓下眼底所有屈辱，低頭應了聲是，才得以脫身離開深宅大院。
歸途秋風蕭瑟，吹得他長衫獵獵作響，白日里被踐踏的自尊、被輕視的難堪層層疊疊堵在心頭。
他素來心高氣傲，何時受過這般折辱？
路過街口老字號糕點鋪時，他腳步頓住。
鋪子裡擺著精緻的桂花糕，軟糯香甜，是鎮上最時興的零嘴，尋常人家捨不得買。
想起城郊小院裡守著他的鳳霞，那日他失手打她、毀她田地後，她眼底死寂的模樣，鬼使神差地，他掏錢買了一小塊桂花糕。
不是愧疚，只是他心底清楚，如今唯有鳳霞，是能毫無底線遷就他、伺候他的人。
他需要這份廉價的溫暖，撫平白日在豪門受的委屈。
推開小院木門時，屋內油燈昏黃，暖意融融。
鳳霞這幾日一首惴惴不安，自那日決裂離開、又忍不住日日盼他歸來，心底的氣早就散得七七八八。
她終究放不下這段日子的牽絆。
聽見動靜，她立刻抬頭，眼裡瞬間亮起細碎的光，連忙迎上前。
“你回來了？今日回來得比往日早。”
蘇硯褪去在外的隱忍卑微，臉上斂去所有難堪，恢復了幾分溫和模樣。
他抬手，將用油紙仔細包好的桂花糕遞過去，語氣淡淡，卻帶著幾分刻意的柔和：“路過買的，你愛吃的，嚐嚐。”
一小塊精緻的桂花糕，在物資拮据的西十年代格外金貴。
鳳霞盯著那方軟糯的糕點，心口驟然一熱。
連日來的忐忑、委屈盡數煙消雲散，眼眶微微發熱。
她總覺得，蘇硯本性不壞，先前的冷漠、薄情，不過是一時糊塗。
他心裡，終究是有她的。
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